Задерживаться более на чужом берегу эльфы с Леандором во главе почти единодушно сочли опасным. Да, к югу от Мид-Бранга идет война, а в Мирхе тишь да гладь. Но то была их, привычная Перворожденным, война, в которой, казалось, они были в шаге от победы. Тогда как чего ждать от Мирха с его городами-крепостями, эльфы едва себе представляли. На столь маленький отряд могли там просто не обратить внимания… но могли и дать отпор. Да со всей силы — так, чтобы по земле размазать. А потом еще наверняка нашлись бы желающие в ответ отправить вооруженные отряды на юг, на Хвиэль. Вполне достойное наказание для народа, которому хватило храбрости вторгнуться на чужие земли, но не хватило сил. А также ума, чтобы трезво оценить свои возможности.
Переправляться снова пришлось на злополучной лодке с единственным веслом. Да, поначалу Леандору пришло в голову прибегнуть к одному из магических предметов, а заодно его испытать. Но ледяная корка, возникшая от удара Мечом Льда по речной глади, оказалась хрупкой и до противоположного берега не дотягивала. Так что использовать ее в качестве моста было еще менее разумным, чем перебираться вплавь.
Тем более, продержался магический лед всего ничего — его разломало на мелкие кусочки течение. А эльфы при этом еще не сдержали возгласов разочарования. Поняли: легкой переправы не будет.
Перебравшись на другой берег, воины из эскорта-конвоя завалились спать, не забыв, впрочем, развести костер и выставить целых двух часовых. Одному вменялось в обязанности поддерживать огонь и присматривать за пленником Салехом. А второму — затаиться у самой кромки воды да вглядываться в темноту глазами, усиленными чародейством. Высматривать «серого», от которого что Леандор, что Салех ожидали какой-нибудь пакости.
Вот тогда, ночью, Леандор и решил, как говорят рхаваны, «открыть свои карты».
— Спи, — прошептал он, подойдя и осторожно приложив ладонь ко лбу часового, сидящего у костра. Тот покачнулся и опрокинулся на спину.
А бывший принц уже шепотом обратился к пленнику, с угрюмым видом сидевшему неподалеку.
— А ты не лишен сообразительности, — решил начать он с похвалы, — «серый» действительно вытащил из Затопленного Замка магические предметы… и они действительно являются оружием. Да ты сам видел… лед на Мид-Бранге.
Салех кивнул, вроде как соглашаясь — по крайней мере, с последней фразой. А вслух молвил следующее:
— Рад, что ваше высочество так высоко оценивает меня, мой ум и заслуги. Но думаю, гораздо приятнее мне будет слушать похвалы… без этой гадости.
И он небрежно потряс связанными руками. Леандор вздохнул.
— Боюсь, не все так просто… — были его слова.
— Ой, ну все понятно! — перебил его Салех, воротя нос и закатывая глаза, — странные все-таки у вас, Перворожденных нравы, ваше высочество. Вот вроде принц… то есть, второй после короля, самого главного в государстве. А своих же телохранителей опасаетесь. Видать, прогнило что-то в вашем королевстве… а? Я угадал?
— Скажем так… не сильно далек от истины, — сказал бывший принц, — и пока я не разберусь… пока не узнаю, зачем ты здесь, не пойму, можно ли тебе доверять…
— Доверять мне ни к чему, говорю сразу, — отрезал Салех, — я ж все-таки вор… не забыли, а, ваше высочество? Но вот рассчитывать на меня, пожалуй, можно. По поводу того, каким ветром меня сюда занесло… скажем так. Я узнал, что наши заклятые… общие друзья из Серого Ордена готовятся подложить новую свинью. Не мне и не вам, я думаю, но… в общем, то, что замыслили «серые» не нравится некоторым важным людям. И эти важные люди отправили меня помешать этому.
— Под «этим» ты понимаешь Меч Льда и Посох Огня, которые Серый Орден решил передать оркам? — не спросил, но скорее, уточнил Леандор.
— Если находки из тех руин называются так, то да, — Салех кивнул, — да я и сам насчет орков говорил. Чего уж теперь отпираться. Не знаю, с какого перепугу «серые» решили именно орков поддержать в войне с Белым Орденом. В конце концов, душа «серого» — потемки… а еще пыль, грязь, паутина и скребущиеся крысы.
А задание мое, ваше высочество, состояло в том, чтобы этой затее — помешать. О том, как именно Серый Орден намеревался помочь зеленокожим, я не знал до того, как их человек вышел из руин, с чем-то, завернутым в плащ. Да и тогда мог лишь догадываться. Теперь, когда я все понял… лучшее, что я мог бы сделать, это передать Меч Льда и Посох Огня уже не оркам, а Белым Рыцарям. Но… что есть, то есть. То, что вещицы волшебные в руках хотя бы вас, эльфов вполне меня устраивает. Как, я уверен, устроит и тех, кто послал меня сюда.
А потому… не думаю, что есть причина, что мне оставаться с вами, что вам держать меня здесь. Просто развяжите мне руки, ваше высочество, и я уберусь отсюда. Мешать вам мне ни к чему.