Начальник стражи недовольно зафыркал; ему, конечно, все это не нравилось, но делать нечего – обещание было дано.
– Какую великолепную историю вы представили моему мужу, господин Донмейстер! Господин Баухер – мастер по ремонту мебели, и старшая горничная, изобразив меня, нанимает его вскрыть заклинивший замок!.. А дальше он якобы хотел ее убить… Ах, я уж запуталась, что было в вашей истории, что в плане этих двух негодяек, а что произошло на самом деле!
Леди Шаттенблоу залилась очаровательным смехом и даже была вынуждена отереть с белоснежной кожи выступившие слезы.
– Где тут у вас зеркало?.. Я, должно быть, ужасно выгляжу… А уж как смешно было слушать ваш, господин Баухер, рассказ, как эта негодница Софи представила моего мужа настоящим дикарем! Это Ромуальд-то бил ее смертным боем! Да он и мухи не обидит!..
Леди весело прошлась по комнате, по-хулигански уселась на подоконник и, взмахнув пухлыми белыми ручками, поправила рыжие локоны.
– Господа, я хотела бы как-то вас отблагодарить. Господин Донмейстер, я приложу все свои связи, чтобы в течение года вы получили генеральский чин… И не возражайте! Вы по-настоящему преданы своему делу, и более чем его заслуживаете.
– Благодарю вас, леди Шаттенблоу, благодарю, только куда мне в генералы, мне уж на покой пора…
– Нет, нет, такие люди, как вы, совершенно необходимы этому городу, погрязшему в пороках. А вы, господин Баухер? Что я могу сделать для вас?
На щеках леди появились две чудесные ямочки, а в глазах зажглись огоньки. Господин Донмейстер принялся сопеть, как паровик.
– Честно сказать, я тут подумываю завязать с воровским делом, – признался Ник. – Ну, во всяком случае, на некоторое время. Я был бы вам очень признателен, если бы вы мне помогли получить какую-нибудь честную работу. Ну там, с лошадьми… или, может, в какой-нибудь лавке…
– Хм… – леди Шаттенблоу задумалась, очаровательно нахмурив брови. – Что ж… О! Я придумала! Знаете что? Я представлю вас мужу. Мы придумаем вам какое-нибудь красивое имя…
– Никандро Бахиретти, – подсказал господин Донмейстер.
– Великолепно!.. Подойдет! Мой муж непременно захочет получить у вас рекомендации по безопасности нашего сейфа! И всего особняка тоже! И загородного поместья! И вы станете знаменитым консультантом по противодействию преступности, вы будете вхожи в лучшие дома города!.. По-моему, превосходная мысль! И мы с вами будем дружить!
Она обежала взглядом фигуру Ника и мило улыбнулась.
– Так вы придете? Скажем… завтра в полдень?
– Я весьма… того… признателен за оказанное доверие, но я… смотрите: я самый обыкновенный взломщик, ничего такого не знаю – раз, – стал загибать пальцы Ник. – Куда мне в высшее общество, я и говорить-то не умею – два. Да и, знаете ли, ценности, сейфы… Боюсь не уберечься от искуса. Это три. Мне бы что попроще, ну там кучером, дилижанс водить, или чего такое.
Начальник стражи уперся в него взглядом.
– Да и может… погорячился я с завязкой. Но я постараюсь. Честно постараюсь. Как есть говорю, господин Донмейстер, в благодарность, что вы мне поверили.
Леди Шаттенблоу улыбнулась и протянула Нику руку для поцелуя. Она вышла из управления стражи, села в роскошный экипаж и укатила.
Вскоре и Ник Баухер ушел вразвалочку по улице, положив руки в карманы. Господин Донмейстер смотрел на него из окна; почему-то он и в самом деле верил в Ника. В конце концов, на Длинночь чудеса случаются.