Одним лишь дополнением к уже слышимым и видимым фактам предстало то новое обретение, что следопыт нашёл в лоне пещере огромный след чьей-то нечеловеческой ноги с контурами трёх когтей, а в углублении правого из них – самородный кусочек золота, который и не преминул взять с собой.
Вслед за хлынувшим в пещеру столбом воды подводника вышвырнуло через пустое отверстие на поверхность озера, но спасать и поить его дополнительно вкусной водкой никто не стал, так как оборвавшееся следствие закончилось внезапным пробуждением.
Случилось так, что Маруся на несколько дней переехала к матери делать домашние заготовки на зиму, а посему большого стимула к вставанию молодой супруг не испытывал. Лёжа в постели, Константин Нестерович ощутил на собственных зубах неприятный металлический привкус. Он провёл языком между десной и нижней губой и на его кончике ощутил некое инородное тело. Взяв пальцами в меру осязаемый предмет, лежебока открыл глаза и внимательно рассмотрел застрявшую крупицу. Абсурдно, но в своей руке он держал маленький, с маковое зёрнышко, кусочек золота.
Зашибательский электрический разряд ярой фатальности подбросил медлительного празднолюбца в вертикальное положение, и он всем нутром был готов к насыщенному и разумеемому восприятию окружающего мира: трёхмерное евклидово пространство уже существовало для его кипучей поисковой практики, а углы Эйлера со свистом разворачивали страстного приверженца небывальщины в координатах упоительного нашествия, поскольку он был абсолютно упорист в своих до потери сознания намерениях. (Все эти научные выкладки являлись тяжёлым наследием «вышки», не более, но взывали к деятельному участию: университетское образование не порождало примитива).
«Золото! Откуда оно могло взяться?»
Константин Нестерович вспомнил вечернее меню и не нашёл в нём ничего, что, закрадисто застряв в его зубах, даже после порции очищающего Blend-a-Med перед сном, могло бы наутро превратиться в драгметалл. Он с большим желанием – и это припомнилось молодому человеку в первую очередь – съел картофельное пюре с рыбными котлетами, хорошо пропаренными и со специями, выпил чаю с липовым мёдом и сдобрил удавшийся ужин славными воспоминаниями содержания трёхсот сорока шести страниц Книги о здоровой и вкусной пище с обилием оригинальных иллюстраций и приложений, а также заложенными вкладками в наиболее слюновыдающихся местах.
«Ничего такого, но…»
Константина Нестеровича осенило. Он же ел рыбные котлеты из полуфабрикатов. Что это была за рыба, откуда? Осенённый гурман опешенно глотнул порцию дополнительного воздуха, восстанавливая своё зашедшееся дыхание, и пулей метнулся к домашнему холодильнику.
На картонной коробке с хорошо различимым штрихкодом, в которой оставалась ещё часть неиспользованных котлетных лепёшек, и которая символизировала собой важное начинание в формовой расфасовке кооперативной продукции на уровне местного предпринимательства, значилось:
«Артель по производству рыбных изделий и широкому удовлетворению запросов трудящихся. Р.п. Залещики».
Опять проделки географической науки, не иначе. Константин Нестерович железно решил не брать в руки атлас любимого отечества, дабы в очередной раз не быть горько разочарованным лопухом, но найденный кусочек золота, схоронившийся в укромных уголках этого самого отечества, никак не давал ему покоя. Наш герой из скромности не жаждал трудных лавров аделантадо островов Пряностей Фернана Магеллана (сколько пустых и пустынных вод пришлось преодолеть тому в своём кругосветном путешествии по исследованию и завоеванию земель, лежащих за пределами испанских владений?) однако промелькнувшая борьба живых воспоминаний о пережитом противостоянии мясницко-караваевской мафии заняла по времени не более двух ударов его собственного сердца, была безболезненно осилена и занесена в летопись острых ощущений. Наступила пора энергичных действий: молодой человек встряхнулся и пошёл к книжному шкафу.