Следопыт отдохновенно замер. Это было желанное избавление от участия в ужасном меню ненасытного зверя, но, в то же время, и новый импульс эмоций для спасшегося. Именно на этом расстоянии от берега, как теперь во всех подробностях припомнил свою первую подводную одиссею Константин Нестерович, была натянута металлическая сеть рыболовецкой артели. Так вот, значит, для чего она предназначалась. Ограда надёжно окружала центр озера не от массового ухода рыб на потраву вольным рыбакам, – металлическая сеть охраняла это чудище.
Светлая догадка помогла молодому человеку успокоиться и расчухать, что теперь он в безопасности. Но, добравшись до берега почти сухим, повторять в этот день аварийный заплыв даже не пытался. Главный ответ на свой замысел ему удалось получить и без опасного погружения. Отныне Константин Нестерович знал точно, что чудовище в озере есть, оно не было следствием болезненной барометрии в ушах и не навеяно чрезмерной внутренней фантазией, а, следовательно, там, в центре водоёма, есть и тайная подводная пещера. Одна вещь, правда, полностью выпадала из его стройных рассуждений – он никак не связывал все случаи зацепов лески с происками самого подводного обитателя, так как они происходили по эту сторону сети, где оно не могло никак оказаться. Следопыт алкал окончательного просветления, но что-то так необыденно давило грузом порочности. Ведь неизбежно получалось, что ко всей этой чехарде был без посредников причастен дед Сашка. Раз он сам ставил, то, выходило, мерзкое чешуйчатое создание было стариком непременно приручено и верно служило его интересам по охране золотого обеспечения. Как тонко зашифровался этот невозмутимый конспиратор!
В час дня приехал Генка, и одинокая фантазия на время прекратилась. Нанизанные на лесу лещи воочию подтверждали факт удачной рыбалки, что не вызвало никаких подозрений со стороны друга. Погрузившему же снаряжение и откинувшемуся на спинке сиденья, чтобы расслабиться и подремать в дальней дороге, Константину Нестеровичу тем временем пришли ещё три дополнительных соображения относительно выявления главного действующего лица во всей этой хитроумной головоломке.
Теперь уже крупно, передним планом, всплывал перед рисующим взором следопыта непростой образ деда Сашки с его умелыми уводами в сторону и с уклончивыми ответами на все каверзные и щекотливые вопросы. И хотя Константин Нестерович не роптал, всё говорило в пользу того, что это невиданное залещинское открытие не являлось вовсе таковым, а с закавыкой и очень расчётливо было ему преподано.
Другим озарением выступала та деталь в поведении артельного смотрителя, почему дед Сашка, как по мановению волшебной палочки, безотлучно оказывался рядом, якобы выручая неудачника на пике кризиса, либо непременно зная, когда молодой человек начинал о нём что-либо думать. Выходит, его, Константина Нестеровича, помыслы от начала и до конца были под контролем этого шустрого и скрытного старика и строго им отслеживались без скидок на дебетовую степень риска. Но тогда отчего хитрый всезнайка не появился в тот момент, когда лопнул бок лодки и следопыт без прикрытия был подвергнут хищническому нападению из-под воды?
А уж из последнего вопроса и вытекало нужное, о чём хотелось не в досуг подумать: оно полностью уравновешивало неудачи нашего героя с его великими мечтами. Получалась вот какая петрушка: дед Сашка, как весьма ревностный служитель озёрной охраны, был самоочевидно предан своей работе и боролся всеми дозволительными силами и методами с любителями запрещённого лова, но боролся как-то так, без зажигательного огонька, будто за зарплату. Прикрикивал да изрекал одну и ту же заученную фразу, как по писаному сценарию. Константин Нестерович легко вспомнил её суть: «Здесь рыбу ловить запрещено. Частная собственность».
Ну, конечно же, его акцентированные слова «частная собственность» и были альтернативой всему этому любительскому противостоянию. А владеть частной собственностью, следовательно, мог только сей казусный старик. Он её сделал! И именно в данном контексте воспринимались его слова о трудовом участии. Дед Сашка завёл, а, точнее сказать, создал это брыкливое чудовище, построил все подводные коммуникации и открыл процветающую «Артель по производству рыбных изделий и удовлетворению запросов трудящихся». Чего только ни придумаешь для преуспевания и рекламы? Официальная же вывеска артели прикрывала тайну дна, и непуганая рыба преспокойно взрастала на золоте Залещинского озера. Вот почему Константин Нестерович и обнаружил у себя в рыбных котлетах драгоценный кусочек.