Простившись с любимою женою, добычливый кормилец выскользнул за дверь.
Прибыв к месту назначения, Константин Нестерович убедительно попросил Генку в этот раз ассистировать ему, так как втайне опасался за неблагоприятный исход. Кто знает, было ли сегодня обожравшимся залещинское чудовище и ни заморило ли оно червячка другой круглой лодкой с её удобоваримым ассорти, а друг есть друг. Правда, услужливый Генка никак не мог взять на ум, для чего его напарник складывает в лодку не рыболовные снасти, а пустые банки с крышками и привязывает к ней толстую бельевую верёвку: шторма-то никакого не предвиделось.
Молодой человек объяснил привлечённому товарищу наличие страховочной верёвки непредвиденной заморокой сесть на поверхностный лёд, тогда Генке не доставит ни малейшего труда вытащить его вместе с застрявшей лодкой из окружающей опасности. Поручение это было без прибамбасов и удобоваримым, так что, вняв его сути, человек на берегу быстро привязал удерживаемый конец верёвки к какой-то засохшей коряге и пожелал отплывающему семь футов под килем.
Как убедился Константин Нестерович, на счёт полного штиля Генка нисколько не ошибался, поэтому лодка легко поскользила по открытой поверхности, не противясь встречному ветру. Грести следопыт предполагал, как и в предыдущий раз, к центру озера, но только теперь он знал, какая опасность подстерегает его из-под воды. Поминутно ожидая вероятной встречи с чудовищем, молодой человек неусыпно следил за факторией и за состоянием надёжной страховки. В нём была какая-то бравада от того, что подводному обитателю будет не по зубам обычная бельевая верёвка.
Добравшись до середины озера и, к радости своей, не найдя там ледяного покрытия, следопыт привязал к полиэтиленовой трубке небольшой груз и стал не спеша опускать всё это приспособление под воду, герметично зажав пальцем её торчащий над поверхностью конец. Когда разметка на трубке показала три метра глубины, Константин Нестерович приостановил процесс опускания и начал великий эксперимент. Он вдул изо рта воздух и, когда на поверхности запузырились воздушные хлопушки, потянул его обратно из трубки, засасывая вовнутрь озёрную субстанцию на отмеченной глубине. Далее, вновь зажав конец пальцем, потащил трубку наверх. Искать объяснения, по какой научной формуле происходило такое приложение его грудных сил (а ведь человеческие лёгкие не стояли в элементарном ряду с электрическим компрессором), он счёл не важным – у бывшего моряка и пловца была непробивная дыхалка.
Экспериментатор набрал пробу воды в первую банку и плотно закрыл её герметичной крышкой. Таким образом, продувая и всасывая, забор жидкости осуществлялся через каждый метр, и всякий раз очередная банка закупоривалась плотной крышкой доверия: смешаться в ней ценная вода уже не могла ни с чем иным. Когда же трубка коснулась грунта, исследователь тщательно потыкал ею в дно озера и, взбаламутив до взвеси прилегающий слой, набрал в банку последнюю пробу, хотя и шла она очень натужно.
Пока длился этот рутинный забор воды, поверхность озера стала затягиваться корочкой льда. Не желая новых трудностей с доставкой груза на берег, Константин Нестерович начал сворачивать полиэтиленовую трубку и был немало удивлён, увидев, что могло так неуместно помешать засосу последней пробы: на нижнем конце трубки, расперев её своими драгоценными гранями, застрял небольшой кусочек золота. Он торчал внутри трубки, разделяя поперечное сечение на два маленьких отверстия.
Следопыт одобрительно махнул рукой, и его усердный друг за верёвку потянул лодку к берегу. И тут Константин Нестерович с удивлением обнаружил, что вокруг него сплошным полотном простирается лёд, правда, тонкий, и лодка могла его своим весом проломить, но вскоре она наскочила на прочную льдину и, нацело потеряв подвижность, дальше плыть сама уже не смогла. Размеры льдины были прямо пропорциональны усилиям, которые предпринимал человек на берегу: Генка усердно упирался ногой в корягу, напрягал развитые мускулы и здорово походил в своей трудовой позе на былого волжского бурлака. Ледово-лодочная конструкция, то и дело натыкаясь на соседние льдины, чаще тормозила. При этом плывущий смог отметить весьма странное поведение своей пленительницы. Она не только препятствовала его возвращению на берег, но и, будто пристынув к резиновому днищу, плыла балластом вместе с лодкой, не освобождая последнюю от своих ледовых оков.