Вдруг исследователь решился на невообразимый шаг: он запел. Запел красиво, высоко, вкладывая в авторские слова песни весь жар безвыходного положения:
Милый друг, тяни скорее,
Я награду привезу, –
Станет много веселее,
Если золотом блесну.
Зов души услышь сердечный
На далёком берегу,
Потяни, – живой я вечно
Восхвалять тебя смогу!
Безобразное животное наклонило свою голову набок, – слова протяжной и подающей надежды песни, видимо, пришлись ему по вкусу. Чешуйчатое существо тут же приблизилось к самой лодке и ухватило Константина Нестеровича за руку, но не зубами, – или зубами, но не до крови, – а только обласканный солист безрадостно ощутил неприятную режущую боль чудовищной любви. Вслед за невинным лобзанием залещинский обитатель отпустил человеческую конечность и, возносясь в стойку над окружающими предметами, снова выпер лупоглазые зенки на обезумевшего страдальца, – он инстинктивно требовал повторного выхода заплывшего артиста.
«Песни любит, тварь, – приходя несколько в себя, подумал Константин Нестерович, – да вот уж ответная благодарность у него какая-то зубастая».
Но полного взаимопонимания за этим не приключилось. В следующий миг музыкальный слушатель поднял над водой свой мощный дугообразный хвост и ударил им что есть мочи подле лодки. Огромный фонтан воды вздёрнулся над поверхностью озера, резиновая лодка тотчас перевернулась, и молодой человек, ощущая страшную нехватку воздуха и отсутствие каких-либо умственных построений в мокрой голове, без боя курантов потерял своё мечтательное сознание.
Глава XXXIII
Ещё одна организация
Очнулся Константин Нестерович уже на твёрдом берегу, сырой, озябший, но при самостоятельном дыхании и разумном соображении, хотя и не уверенный, что есть какая-то польза от экстремального спорта. Друг Генка хлопотал над ним, как над малым ребёнком:
– Когда лопнула лодка, чего не кричал, я бы вмиг вытащил. Теперь ещё воспаление лёгких заработаешь.
– А что случилось?
– Случилось то, что и должно было случиться, – давал строгие разъяснения товарищ. – Ты поплыл застрявший крючок отцеплять, а лодка и лопнула. Если бы вовремя крикнул, я тебя живёхонько к берегу подтянул. А так, прямо в одежде, под воду и пошёл. Утонуть ещё не хватало при стопроцентном здоровье.
– А как же посланцы ООН, – выразил волнение Константин Нестерович, – спаслись?
– Какие посланцы, – Генка изобразил на лице такую простодушно-нелепую мину, как будто кроме маленьких зелёных инопланетян его больше ничего не могло зазря побеспокоить, – откуда?
– Первый господин, что со мной в лодке находился, а другой, который дно озера под водой исследовал.
– Да ты в своём ли уме! Всего-то выпили по сто грамм, а такая буйная фантазия взыграла. Один-одинешенек ты был, это ли тебя чуть и не погубило.
– Неужели же не помнишь, фантаст – Герберт Уэллс, а второй – мистер Икс? – продолжал речевой поток пробившегося из недр души человеколюбия и земного сострадания Константин Нестерович.
– Ни иксов, ни игреков в данных координатах не наблюдалось. Один ты заплыв осуществлял. Ну, точно, воспаления лёгких не миновать, – уже жар в голову ударил.
Но сколько покуцанный Константин Нестерович ни силился напружинивать забывшуюся память, чтобы хоть в чём-то приблизиться к первоначальным событиям своего рыбацкого удальства, когда, якобы, острая нужда заставила его броситься в жуткую воду за зацепившимся крючком, сколь тщательно ни ощупывал при этом вспотевший лоб на предмет наличия жара, он никак не мог вычеркнуть из головы образы несчастных зарубежных гостей. Оба они обязательно должны были утонуть в круговерти этого чудовищного озера, и почему это ненаблюдательный Генка их не заметил? Какая возмутительная чёрствость к достойным людям с того края света. Молодой человек даже прочитал дрожащими губами причитающуюся молитву, навеянную ему свыше, прося отпустить незадачливым утопленникам все их прижизненные грехи. Как груз порока, не снимал он и с себя той нахальной вины за глупую капризность, будто ему слишком мало быть просто почётным членом Комитета по охране окружающей среды при одном Гарвардском университете, – всё-таки человеческая жизнь стоила неоценимо больше.