«Бегом не догонишь», – опять произнёс внутренний голос, и молодой человек в нерешимости заколебался.
Неужто в спешке он что-то упустил, недопрочёл чего-то очень важного? Надо быть предельно приметливым с сокращениями и сносками, ведь в каждой отдельной буковке может оказаться крохотная, но столь необходимая подсказка.
В таком опустошённом, прямо сказать, не полководческом настроении, его и окликнул какой-то странный дедок в потёртом сюртучке, узких полосатых брюках-трубочках и серых сандалетах с закрытыми задниками на ногах, что днесь показались опечаленному капитану фрегата парой серых крыс, намыливающихся, не спросясь броду, покинуть обречённый на гибель корабль.
– Знаний не хватает? – спросил участливо дедок, кивком головы указывая на разложенные перед молодым человеком карты, а ногтем большого пальца левой руки придавливая одного из опорных китов.
– Ага, заплутал, – согласился следопыт.
В сущей неразберихе ему невыносимо захотелось, чтобы загорелся спасительный маяк в без рифовой гавани мечты, и было абсолютно всё равно, будет ли вспыхнувший свет электрическим или исходить от керосиновой лампы в руках трудолюбивого служителя берегового маяка, лишь бы его лучи отворотили от скал неудачи и волн разочарования.
– А как иначе. Прогресс, да без чудес. Небось, улочку какую ищите?
Константин Нестерович даже вздрогнул от такого прямого вопроса. Ладони его стали влажными, а во рту, как в песчаной пустыне, пересохло до неразговорчивости. Несчастный попытался отыскать в старике неблаговидные черты, но не нашёл: тот, безусловно, не шёл за ним сегодня по пятам и не прикидывался заблудшим уличным зевакой на дорожных перекрёстках. Все мы ищем недругов в ближних своих, не ощущая истинного вреда от недоверия к ним.
– Не знаю, – сказал он весьма тихо, неся в смущённом взгляде просьбу о бескорыстной поддержке.
– Ну, ничего, ничего, я, поди, раза в три постарше буду, да и на память не жалуюсь, город-то знаком мне с младенчества. Так что ищем? – Акцентирующая напористость, прозвучавшая в последнем вопросе, бросила скромного кладоискателя в пронизывающий жар и загнала в жалкую подворотню разладицы и безынициативности; он густо зарделся лицевой краской и томительно глупо промолчал.
Но памятливый дедок уже дал пугливой рыбке попробовать клёвую наживку и теперь, как мировой рыбак, выжидал тот счастливый миг триумфа, когда сам уж верняком подсечёт, и желанный улов окажется выброшенным на пальмовый берег удачи без малого шанса вильнуть в сторону ускользающим от чужой руки хвостом. Оставалось лишь неясным – кому достанется сей славный трофей?
– Чем могу, помогу, – подал он малую надежду робко метущемуся претенденту, постучав пальцем по хребтине второго кита.
Растревоженное сердце Константина Нестеровича, как взнузданный плетью конь, бегущий по не усыпанной розами дорожке, опять сильно сгалопировало, и следопыт на одном дыхании сдался. Не находя других удачных путей к спасению, капитан заблудившегося фрегата сразу выявил полное доверие к вспыхнувшему, наконец, маяку, а мнимые крысы-беглянки не гонимо повременили с преждевременным нырянием в студёную воду рассудка.
– Я Караваевскую улицу ищу, – сказал он.
– А по-старому, по изначальному?
– Краснознамённая, нет, Вторая Мясницкая.
Глаза дедка недвусмысленно блеснули; их блеску не воспрепятствовали даже густые мшистые брови эпического спокойствия, а третий кит остался без внимания.
– По городу рыщем, сокровища ищем, – уходя в собственные рассуждения и вполне задиристо, проговорил новоявленный помощник. – Сокровища искать полезно, если в меру, известно.
– С чего это вы, дедушка, взяли? Искать такое, шутка ли!
– А я, молодой человек, вот как рассуждаю: это ведь моё название улицы – Вторая Мясницкая, моего золотого детства и светлой юности. Название, можно сказать, не только улицы, но и всего, что с ней было связано, пережито в рамках эпохального переустройства. А ваше – даже не Краснознамённая, молоды вы ещё, а Караваевская. Если с помощью такого арсенала ищите, – он указал кивком головы на предметы целевого поиска, – значит, на ней никогда не бывали. Но, поскольку хорошо знаете старое название улицы, то с разумением хотите там оказаться. И, вероятно, не по делам нынешним. Скажу вам для пущего сведения, что в тех изветшалых местах и торговли-то сейчас никакой нет. Микрорайон новый заложили.