Что же касается сизого дыма, а именно он вам видится противоестественным на предмет чистопробного волшебства, то, поверьте, это единственная реальная вещь, сутью своей далеко выходящая за рамки нашего прозрения.
Тот самый чудесный карлик на явочной квартире и ваш визави в тюрьме (вас ведь не напрасно смутили его ноги-ходули) – очень великий химик. Он приложил немало труда к созданию подобных субстанций: дыма веселья, дыма приключений, дыма будущего и ещё ряда сверхнеобычных дымов. Но одновременно с их изобретением, он открывал и антидымы, нейтрализующие действие первых. Вот почему сизый дым так по-разному подействовал на вас и на меня. Я принял нужный антидым, а вы – нет, и попали, соответственно, в дым приключений, которые и ни преминули случиться в дальнейшем. Довольны?
– Вполне.
– Теперь об изначальном замысле создания нашего общества, – Маркел Антонович отвлечённо почесал свой низкий подбородок, – всё выглядело так. Намного раньше, ещё до чародействующих изысканий гениального карлика, один из слепых братьев высказал саму идею интрижного почина: воздействовать, например, каким-нибудь дымом будущего или приключений на весьма мечтательного человека. Подобный дым поможет усилить его фантазийный потенциал и вызовет в распалённом сознании план конгениального начинания, ну, скажем, поиска сокровищ. Нам самим при этом надлежит только взять и направиться по его завлекающим стопам, и дело – в шляпе. Спору нет, в этом была своя корысть, но затейной придумке надо было давать право на существование.
Несколько лет потребовалось для удачного синтеза, и такой особый дым был изобретён. Мы впритык приступили к осуществлению задуманного. Я знал, что мой отец кое-что спрятал, когда вершились исторические катаклизмы, но где, даже предположить не смел. Одним из таких мест мог бы оказаться наш старинный родовой дом, но технически осуществить розыски внутри, да ещё и при посторонних владельцах, вызывало затруднение. Разрушать же здание в принудительном порядке было безрассудно, всё одно, что искать иголку в стоге сена. Вот тут-то по совету другого брата-слепца наш главный выбор и пал на вас. Где уж вы с ними пересеклись, не скажу, но ваша кандидатура была единодушно одобрена.
Вы – человек начитанный, сверх того, до необычайности мечтательный, если всегда стоите особнячком в общей говорильне, да и неплохой жизненный опыт с годами приимелся. Мы-то к вам долго присматривались. Именно эта ваша мечтательность играла нам на руку. Контакт с дымом должен был получиться очень результативным.
Без вашего ведома, используя уборщицу Марусю, мы приступили к делу. Да, да, не удивляйтесь, эта милая и простая девушка – самая непорочная наша компаньонка. Она вполне легально проникла в помещение библиотеки для очередной уборки и воздействовала на вас дымом будущего в момент перегорания лампочки, если помните, после чего, коллега, вам и приснился нужный вещий сон. Также ей удалось подложить в потрёпанное классическое издание тот странный листок с адресом Второй Мясницкой улицы и общим планом родового дома. Мы вырвали страничный лист из довоенной ученической тетрадки, которую нашли среди старых вещей, и очень важно, по математике. Пожелтевшая от времени бумага и выцветшие чернильные каракули придавали ему очень правдоподобный вид, а столбики с цифрами просто обязывали. Но ваши химические опыты помимо любопытства дали неожиданный результат, и зыбкие карандашные разводы плана здания выстроились в тайную схему. Считайте это необъяснимой метаморфозой алхимии.
– Как же? В указанном адресе вы ведь указали номер дома, но что значит «К. 3»? В частном строении не может быть отдельно взятых квартир.
Маркел Антонович слегка приподнял левую бровь, одновременно прищуривая правый глаз, тем самым выказывая взаимный интерес к проблеме, но ответил вполне умозрительно, хотя и это звучало весьма гадательно:
– Речь, конечно, о другом. Графский дом состоял из двух частей. Основного здания из кирпича и брусчатой пристройки для прислуги. Вряд ли бы отец стал пользоваться второй частью дома для размещения тайника, которая могла попросту пострадать во время стихийного пожара, поэтому мы и сузили круг поиска. «К. 3» означает кирпичное здание.
– Значит, метаморфоза алхимии, как вы сказали, теперь главный козырь в игре?
– Однако жаль, – пропуская выпад в свой адрес, продолжал рассказ собеседник, – что вы уничтожили листок с полученным планом; память – дело ненадёжное. Мы, кстати, очень опасались этого сумбурного провала, поэтому я и распорядился учинить всю эту проверку с пристрастием, дабы удостовериться, как работают ваши логика и визуальное восприятие предметов. Несколько допущенных неточностей в маскараде, как вы сами быстро определили, затеянного именно с этой целью, подтвердили вашу прекрасную зрительную память, дедуктивный анализ, разносторонние знания и теперь вам, коллега, можно полностью доверять.