– А как же сон, забудешь? – спросила с хохотком девушка после страстного признания. – Нам обоим там было место.
– Нет, он меня многому научил. А дед твой – замечательный старик, хотя и неудачный режиссёр.
– Удача приходит в конце, не так ли, молодой человек? – спросил из соседней комнаты Маркел Антонович.
– Без конца не будет и венца, – отвечал ему счастливый жених.
Часть вторая
Четыре сундука
Глава ХIII
Назначенная аудиенция
Через год после счастливой свадьбы Константина Нестеровича и Маруси графский отпрыск умер. Хоронили Маркела Антоновича тихо, без лишней трагичности. Преклонный возраст старика служил заупокойному замирению души и нашёл нужное понимание у всех собравшихся на его могиле. Было сказано немало добрых слов в адрес усопшего со стороны родственников и друзей, и тело предано русской земле по приличествующим канонам христианского обычая.
Впервые со времени не тускнеющих приключений вокруг коллекции старинных монет Константин Нестерович увидел здесь большеголового карлика, глубоко скорбящего у изголовья своего предводителя. Не меньше молодой человек был удивлён и в последующий момент наблюдений, когда рядом с таинственным бакалавром, как грибы из-под земли, выросли сначала простодушный извозчик, а затем франтоватый городовой, но, точнее, люди, изображавшие этих комичных персонажей в скандально-патетическом спектакле бывшего графа-режиссёра.
Внешне неприметная троица молча стояла в числе присутствующих и только изредка обменивалась между собой короткими фразами. Карлик не жестикулировал, что в какой-то степени маскировало беспалого авантюриста, но и не скрывал своего роста за актёрскими ходулями. Выражение лиц сотоварищей не оставляло сомнений, что они невосполнимо горюют, и по ушедшему Маркелу Антоновичу – в первую очередь.
После завершения гражданской панихиды, когда молодая чета направлялась к выходу с кладбища, за спиной послышались чьи-то настигающие шаги, и их кто-то призывающе окликнул. Это оказался человек-извозчик. Только настроен он был без напускного мужицкого суеверия и излагал вполне вразумительно.
– Сударь, ни уделите ли мне пару минут вашего внимания, – вопрошал усатый актёр, подходя грудь в грудь к супружеской паре.
– Что вам нужно? – ни чуточки не ратуя за сумасбродное возобновление полузабытых контактов, отозвался Константин Нестерович.
– Его Превосходительство, господин градоначальник, благоволительно распорядились пригласить вас в свои апартаменты для ведения деловых переговоров с глазу на глаз. Я уполномочен…
– Да бросьте вы, не время и не место для всех этих ваших фиглярств, – возмутился молодой человек, – финита ля комедиа.
– Не извольте беспокоиться, – пропуская мимо ушей противное замечание, продолжал подосланный порученец, – они-с ждут вас сегодня в восемь часов вечера.
Маруся, доселе пассивно наблюдавшая эту мирную картину уличного ангажемента, невольно подлила лампадного масла в огонь:
– Если приглашают, сходи, Костя, градоначальник зря не позовёт.
– И ты туда же. Ну сколько можно безнаказанно дурить меня? Снимите ваш грим, комедиант, – обратился он к мужчине.
– Не понимаем-с, любезнейший, – не сморгнув глазом, ответил тот, – за вами прислать?
«Присылай, присылай, чёртова марионетка, – в сердцах выругался Константин Нестерович. – Что же это такое? Сплошное наваждение. Старик помер, царство ему небесное, на дворе беспробудная современность, а тут являются эти, из прошлого, и опять пытаются морочить голову. Да и Маруся хороша: «Зря не позовёт».
– Присылайте, – немного подумав, всё-таки решился приглашённый на аудиенцию, и прилипчивый порученец тут же без суеты исчез.
Оставшись одни, супруги, не проронив ни слова, прошествовали дальше. Под ногами слегка похрустывал дорожный щебень, не внося в головокружительный сумбур ни нотки искусственного звука. При этом Маруся не стала ничего объяснять, а Константин Нестерович и не требовал этого. Он уже выстраивал в своей голове дальнейшие варианты событий, ожидавшие неисправимого мечтателя после смерти прямого наследника коллекции. При этом молодой человек не исключал, конечно, и наезда претенциозных конкурентов.