Расширенные глаза Константина Нестеровича, который был обманут в очередной раз, последовательно стали сужаться. Недавно выросший с их молчаливого участия грот, так же по мановению чьей-то повелительной руки, стал принимать всё более приземистый вид, постепенно опускаясь книзу, пока вовсе ни исчез. Пропала бесследно и недавняя подземная река, по которой так быстро ушла в никуда гружёная ладья, и вдрызг растаяла материальная составляющая обворожительного видения нашего героя. От досадливого огорчения данное происшествие лучше было посчитать дурным сном, но ведь перед тем, как пойти на чреватое исследование земляного котлована, они очень славно позавтракали и выпили не в меру крепкий кофе (внутренняя бодрость просто зашкаливала). К прочим же фактам всё ещё давал себя знать и болезненный прищип на собственном носу.
Однако молодой человек не стал ревмя отчаиваться. Добрым словом он помянул казачью саблю, останки которой они с компаньонами выкопали из жирного ила, и его настроение заметно улучшилось. Именно оружейный клинок лучше всех оставленных примет подтверждал, что уплывшие сокровища были достоянием Степана Разина, а, значит, существовали эти богатства не только в преданиях старины глубокой да в прояснённом людском воображении, но и по существу.
В данный убыточный момент Константин Нестерович ещё не полностью осознавал, что его персона является последним живым свидетелем на земле, кто воочию видел когда-либо эти не придуманные сокровища. Он лишь порядком пожалел, что не прихватил с собой видеокамеру, – дабы не быть до смешного голословным перед любопытствующими слушателями, – и не спросил простых русских имён у нахрапистых казаков. Никто иной на месте разочарованца не смог бы так горячо и близко к сердцу принять постигшую его утрату вместе с ушедшим навсегда семнадцатым столетием.
Но тем временем ясная прозора, что он это видел вообще в последний раз, как-то исподволь, стала доходить до бьющегося сознания взвинченного кладоискателя. Наш герой буквально пантерой метался в жизненном сопоставлении увиденных фактов и их неподтверждённой объективности. Ни рассказать кому-то, ни удостоверить своей истинной правоты он не сумеет никогда. Всё случившееся, будь такой реалистический рассказ образно сочным и до хрипоты голосовых связок искренне убеждающим, становилось просто чудом, но в чудеса можно верить только условно, или не верить вообще. Поверит ли кто, без живых вещественных доказательств, что именно он, Константин Нестерович Пестиков, в одни руки мог обладать всем этим несметным богатством, хотя и очень короткий период. Располагая им, он был вровень с самим Разиным, поскольку зримо видел те могучие средства, которые могли всколыхнуть всю Россию, повернуть её в судьбоносное русло новых перемен, но добросовестные люди казачьего атамана сделали его просто нищим, а русская история непутёво посеменила своей проторенной тропой. Проще говоря, ей не хватило стартового капитала, чтобы навсегда поднять Русское государство на неснижаемую высоту достоинства и процветания.
Глава XX
Выход на подмостки
С невосполнимой потерей сокровищ перед оторопелым Константином Нестеровичем проблематично встал вопрос, а что он, собственно, делает в этом земляном мешке, где отсюда выход? Неудачник ещё раз повыискивал глазами исчезнувший грот, постучал костяшками пальцев по глухой стене пещеры, а ногами припрыгнул на месте бывшей подземной реки и в унылости пригорюнился. Ожидаемый контакт во все стороны был утерян. Замкнутое пространство вокруг него не порождало излишнего оптимизма и нормального пищеварения. (А пора бы было задуматься и об обеде).
Вдруг над самой своей головой молодой человек услышал знакомые голоса поверхностных попутчиков, приходя в озаряюще пронзительный восторг от вполне цивилизованной речи верных соплеменников:
– Да где же он? Как сквозь землю провалился, чудак.
– Вон туда посвети, туда, там, кажется, что-то выступает в темноте.
– Никого нет. Печально подумать, но мы, видимо, навсегда осиротели.
– Выше нос, приятель, пока не обнаружено тело несчастного брата, есть ещё надежда на получение страхового полиса, – ведь в путеводном сне были сокровища.