Он замолчал, а мать погладила его лапкой по голове:
— Месть ничего не решает, сынок. Главное, мы теперь в безопасности. Живем скрытно, еду добываем под покровом ночи в соседних деревнях, и никто о нас не знает. Если, конечно, не считать твоей подруги.
Опять этот пронзительный взгляд. И нехороший такой — Тайка сглотнула.
— По-моему, я вам не нравлюсь.
— Я благодарна, что ты давала моему сыну приют и пищу, — сдержанно отозвалась Соль. — Он поведал мне о ваших приключениях, и я убедилась, что они поистине удивительны. И столь же опасны.
— Поэтому вы препятствовали нашей встрече? Боялись, что я его уведу навстречу приключениям?
Тайка сама не знала, зачем спрашивала эти очевидные вещи. Так-то все уже было понятно. Но Соль сумела ее удивить:
— По правде говоря, есть две причины. Одна — что ты теперь знаешь о нашем укрытии. Это плохо. Двуногим здесь не рады.
— О, не беспокойтесь, я никому не скажу! — Девушка повернулась к Пушку. — Скажи ей, что я никогда не нарушаю данного слова.
— Я за нее ручаюсь, мам, — кивнул коловерша.
Но, похоже, Соль это совсем не убедило:
— Рисковать племенем нельзя. Мне самой не нравится это решение, но выбора нет. Твоя подруга останется с нами, ее нельзя отпускать.
Тайку бросило в жар:
— Меня будут искать вообще-то!
— Кто? Твой воинственный друг? — Соль усмехнулась, показав зубы. — Не беспокойся, вас не найдут. Солнышко уже устроил обвал. Потому что мой сын нужен мне здесь, и точка!
— А ты так и будешь молчать и глазами хлопать? — накинулась Тайка на Пушка.
Тот скорбно пошевелил усами, опуская взгляд:
— Прости, Тая. Я очень тебя люблю. Но не могу же я бросить в беде родную мать?
Глава седьмая. Богатырь-коловерша
— Это нечестно! — выпалила Тайка. — Пушок, я все понимаю: хочешь остаться с родными — так оставайся. Но нас с Яромиром запирать — это уже перебор. К тому же совершенно бессмысленный! Есть магия, зеркала, сны, в конце концов. Рано или поздно дедушка узнает, где мы.
Соль, нахмурившись, запустила когти в подушку. Белая шерсть на загривке встала дыбом, и тут Пушок лихо свернул с опасной темы, затараторив:
— Тая, ну давай не будем ругаться, мы же друзья! Сколько плюшек вместе съели, сколько тайн раскрыли, как настоящие следователи! А помнишь, как мультики смотрели, когда ты маленькая была? Особенно тот, классный, про Джинджер и Рокки?
«Да что за пургу он несет?» — сперва подумала Тайка, но в следующий миг до нее дошло. Пушок намекал на «Побег из курятника». И наверняка это было завуалированное предложение удрать. А пока — помолчать и не нервировать маму.
— Да, хорошие были денечки… — Она с улыбкой откинулась на выложенную мхом стену, и Соль спрятала когти, но с опаской уточнила:
— А что такое «мультики»?
Ответить Тайка не успела: в нору ввалился запыхавшийся Солнышко и проорал:
— Мам, двуногий сбежал!
Белая коловерша, вскочив, зашипела:
— Но как?!
— Не зна-а-аю! — заныл младшенький. — Там ни подкопа нет, ничего. Обвал устроили как надо: я сам еле пролез. Не мог же этот дылда превратиться в дым?
— Он такое может? — прищурилась Соль, глядя на Тайку.
— Э-э-э… Нет, насколько я знаю, — ей даже врать не пришлось, да и Пушок поддакнул:
— Ерунда какая-то. Уверен, это Солнышко напортачил.
— А вот и неправда! — обиделся тот. — Ма-ам, ну сходи сама посмотри, если не веришь.
— Присмотри за ней. — бросила Соль через плечо, уже у выхода из норы, и Пушок закивал, словно игрушечный болванчик:
— Непременно!
Как только мать ушла, он бросился к Тайке, обнял ее крыльями и потерся щекой о щеку:
— Мр-р, Тая, до чего же я рад тебя видеть!
— Ох, Пушочек, мы так волновались, когда ты пропал.
— Ну, прости. Видишь, теперь нашелся.
Мурчание коловерши было таким умиротворяющим, а шерсть под пальцами — такой мягкой, что Тайке самой захотелось свернуться на подушках калачиком. Но Соль ушла ненадолго — и медлить было никак нельзя.
— Ну что, бежим, пока твоя мамка не вернулась? А то мы уже послезавтра в Навь отправляемся. Лис сейчас как раз настраивает зеркало. Давай, веди нас, Рокки!
— Я тебя провожу, а сам останусь… — вздохнул Пушок. — У мамы крыло сломано. Она мне по секрету призналась. Потому-то и случился весь этот фарс с выборами старейшины. Ей нужно сохранить влияние в племени, а калеку слушать никто не станет. Начнутся разброд и шатание. Они же те еще бестолковые пушистики, Тай. Хуже наших, дивнозёрских диких коловерш… Я думаю, что мог бы научить их смелости, вывести, так сказать, из тьмы средневековья. Но на это понадобится время…