— Мои ребята юркие, — улыбнулся Микрогорыныч. — А что еще опасно?
— Все. Вам встретятся другие змеи. Они служат хозяйке замка, не вздумайте им доверять.
— Вот это да! — Тут даже третья голова пробудилась. — Мы будем как Штирлиц в тылу врага!
— Кто? — шепотом спросил Лис у Тайки.
Пришлось так же шепотом пояснить:
— Это такой крутой разведчик, делал вид, что работает на фашистов, а сам был наш и помогал нашим.
— А фашисты, я так понимаю, плохие парни? — На лицо Лиса потихоньку возвращалась краска. Похоже, болтовня его отвлекала.
— Очень. Я тебе потом как-нибудь расскажу. Не только у вас войны были.
— Уж в этом-то я не сомневался, — пожал он плечами. — Люди всегда воюют. Сегодня вот началась новая.
У Тайки аж во рту пересохло от этих слов:
— Лис, не нагнетай. Один налет еще не означает…
— А что, по-твоему, он означает? Горыныч на пикник залетал, перцу обожрался и терем нечаянно подпалил? Будь уверена, сегодня нас ждет жаркая ночка. К счастью, эти твари не могут пулять огнем без перерыва: дыхнут несколько раз, и домой. Поспать, подзаправиться и снова в путь.
— Авиация решает, — поддакнул Микрогорыныч. — В общем, задание нам ясно. А контачить как будем? Обязательно нужен связной.
Ох, об этом Тайка тоже не подумала! Зато у Лиса ответ нашелся:
— В Серебряном лесу, что на границе дивьих и навьих земель, есть старый дуб с дуплом у самых корней. Пусть твои люди — тьфу, то есть змеи — положат туда веточку бузины, когда появятся новости, и сами ждут неподалеку. Мой приятель будет проверять дупло каждый день, он нам сообщит.
— Что еще за приятель? — насторожилась Тайка. — Уж не Ворон ли Воронович?
Судя по тому, что Лис не удостоил ее ответом, речь шла именно об этом пернатом стервеце, который еще непонятно, на чьей стороне.
— Тогда ждите донесений от Юстаса Алексу! До связи! — Микрогорыныч взял под козырек и, подмигнув всеми головами, исчез.
Тайка успела только крикнуть ему вслед:
— К пустой голове руку не прикладывают!
Не то чтобы это было хоть сколько-то важно. Просто… что Лис, что этот глист трехглавый, казалось, считали все игрой, а у нее, признаться, кровь стыла в жилах и в висках стучало на разные лады одно страшное слово: вой-на, вой-на, вой-на! И ничего веселого в этом не было.
Однако попенять Кощеевичу Тайка не успела: снаружи раздался гулкий звук колокола. Она сперва испугалась, что грядет новый налет, но оказалось, что Радосвет решил созвать военный совет в царицыных покоях. Разумеется, Тайка с Лисом тоже были приглашены.
Совет начался с доклада Яромира:
— Светелград скрыли как могли. Если у Доброгневы всего один Горыныч, заставить его отклониться от курса будет несложно. Лучшие чародеи уже работают над созданием иллюзии за десять верст отсюда, но это займет какое-то время.
— Пусть работают, — кивнул царь. — Клич кинули уже?
— Да, созываем всех, кто готов встать в оборону. Но обученных людей мало — еще с прошлой войны. — Яромир зло зыркнул на Лиса, но тот отвернулся к окошку и принялся насвистывать. Мол, я не я — война не моя.
— А что с зеркальными щитами? — Царь поморщился. — Лис, не свисти. И без того голова болит.
— Пока готова треть заказанного. Но мастера обещали поторопиться.
Яромир сидел как на иголках. Тайке казалось, что он прилагает неимоверные усилия, чтобы не вскочить и не начать ходить по комнате взад-вперед.
— Ладно. В остальном план остается прежним: вы отправитесь на рассвете. Связь будем держать, как раньше, через сны. Скажи, воевода, кого назначишь заместителем, пока будешь в отъезде?
И тут Яромир все-таки вскочил:
— Я не могу оставить столицу в такое время! Мне должно быть с моими людьми.
— И что ты предлагаешь? — вздохнул Радосвет. — Отдать перстень царевне? Отправить ее одну с этими? — кивнул он на Лиса и Радмилу.
— С нами еще будет Пушок. — Тайка сперва сказала, а потом подумала. Но слово не воробей, а царь уже съехидничал:
— Ну, это, конечно, в корне меняет дело!
— Я готов продолжить защищать ведьму, — начал было Лис, но Радосвета и это не впечатлило:
— Ага. До первой змеи или огнепески.
— Радмила, наверное, могла бы… — Яромир почесал в затылке и умолк. Хотел, наверное, сказать, что та хорошая воительница и тоже способна защитить Тайку, но проблема была ясна: дивий воин сестре по-прежнему не доверял.
Воцарилось тяжелое молчание, в котором вдруг прозвенел бойкий голос царицы: