- Не реви, деточка, - голос гномихи окутывал, словно тёплый плед, - теперь мы с тобой, рядом, ты больше не одна.
Я ещё раз всхлипнула и заткнулась, ошарашенно глядя на догнавшую меня компанию.
- Но, я думала, вы…
- Сбежали и предали тебя? - Усмехнулся гном, - вы с крысёнышем на одной волне.
- Я уже все объяснил!
- Нам, - хохотнул Мирил, - а бедная девочка так напугана, что ломанулась одна в лес!
Пока Мирил с Гошей спорили, Заррилия доставала из торбы ароматные припасы, а Карил привязывал четырех скакунов, на которых они меня и нагнали. Вручив мне кусок хлеба с сочным мясом и картофелем, гномка задумчиво села напротив, внимательно рассматривая:
- Ничего не понимаю… - бормотала женщина, - если бы Гоша не узнал твой запах, мы бы точно проехали мимо.
- Да-да, - кивнул Карил, устраиваясь рядом и складывая сухую солому для костра, - от того огонька, который мы приметили в Вершках, не осталось и следа. Ты перед побегом пошла к магу?
Я отрицательно покачала головой. Вот это новость!
- Может, это проклятье какое? - Гоша прыгнул на моё плечо, лапкой дотягиваясь до лба, словно измеряя температуру. Я дернулась от щекочущего прикосновения. Даже не думала, что так привязалась к этому существу всего за несколько дней. Из омерзительной крысы, которая выскочила на меня в избушке древней, он стал верным другом и соратником.
- Может, и проклятье, - Заррилия пожала плечами, - но сейчас нам это на руку. Сбежавшую принцессу в ней точно не признают, слишком серая мышь. Проклятье это или дар - разберемся за границей, когда окажемся в безопасности. Осталось недолго, на лошадях за день доскачем.
Я задумалась, вспомнив свою встречу с сумасшедшим стариком. Дед оказался не так прост, как думала? Пальцы сами нащупали маленькую пуговку в кармане брюк. Если это так, значит, он меня узнал, спрятал характерную ауру, но тем не менее, этот мужчина представляет, куда я держу путь. Мы замолчали, каждый думая о своём. Гномы и Гоша, видимо, об изменении моей ауры, а я о словах старика: ”блуждает тот, кто не знает свой путь”.
Тогда, сидя на неудобном дереве, я плакала, жалея, что решилась сбежать из замка. Но он неожиданным появлением заставил меня двигаться дальше, пусть я поняла это только сейчас. Убежав из таверны, думая, что друзья меня предали, я нашла средство спрятаться от королевской стражи и магов.
Да, сейчас я устала настолько, что еле стою на ногах, а брюки спадают и рубаха висит мешком. Но через день мы перейдем границу и окажемся на территории Чёрного Леса, а значит, будем в безопасности.
- Расскажешь, куда вы пропали? - наевшись, мы сидели у костра. Так спешить больше было не нужно, это все понимали. Мне же срочно требовался отдых после трёх дней бесконечного бега без нормального сна.
Гоша, удобно устроившись у меня на ногах, лениво потянулся:
- Я в стене таверны лаз крысиный нашёл. Он привёл к комнате гномов. Затаился, прислушался, а они разговаривают. И больно подозрительные беседы ведут:
“- Мы на торгах за неё медяков девять выручим!
- Не забывай о её крови, Карил! Серебрушку верную дадут!”
Крыс виновато потупился и продолжил рассказывать:
- Вот я и решил за ними еще последить, к тому же они явно собирались рано уходить. Только я забыл, что у гномов нюх отменный и они меня почуяли.
Гномы заржали и перебили:
- Да тебя и чуять не надо было! Много еще крысенышей по городу в открытую бегают? Да и курей наших ты переполошил!
- Откуда ж мне было знать, что вы о курах говорили?
- Да уж оттуда, непутёвый! Кто же принцесс за серебрушку продаёт? Меньше, чем за корову, и думать нельзя!
Поняв всю комичность ситуации, я начала хихикать.
- Вот мы с Гошей, для его же спокойствия, и потопали к торговцу, с которым заранее договаривались. Мы ж в город на сделку путь держали. А на вырученные монеты коней купили, это ж дело нелёгкое - подсунут кривую кобылу, она и издохнет на полпути.
- А вернувшись в таверну тебя уже и след простыл.
Я покраснела от своей пугливости и глупости. Поступи я иначе, не впади я в панику, не принесла бы всем столько проблем!
Мы ещё немного посидели, обсуждая случившееся недопонимание, а после оседлали коней и двинулись к Черному Лесу.
На рассвете вдалеке, вдоль лесной кромки, замелькали факелы патрулирующих. Наша небольшая группа сбавила ход и навострила уши. Граница, которую мы ожидали пройти быстро, охранялась отрядом минимум в дюжину солдат.
- Остановимся здесь, - скомандовала Заррилия, - отдохнем, приглядимся. Гоша, ты шустрый, в траве незаметным будешь.