- Рия! Ри, остановись! - Гоша закричал мне в ухо, больно цепляясь коготками в плечо. Я остановилась, изумленно глядя на моего компаньона с уже осипшим от длительного крика голосом, - ну наконец-то.
Гоша выдохнул и распластался дохлой крысой, повиснув на плече. Оцепенение проходило и меня следом за другом начала накрывать усталость. Ноги гудели от длительного бега, сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Я сипела, как городской пьяница, перекуривший дурман-травы. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь где-то между верхушек деревьев пробивался блеклый лунный свет.
- Что произошло? - кое-как выровняв дыхание, прошептала я.
- Ты поддалась магии леса, - тихо пояснил Гоша, не желая шевелиться и так и продолжающий висеть у меня на плече будто тряпка, - я уж думал, будешь бежать, пока не свалишься! Кричал, кричал, но ты не слышала.
- Но сейчас-то услышала, - задумчиво уточнила я у Гоши. Если магия леса так легко овладевает сознанием, то как понять, что происходящее реально?
- Да, - согласился Гоша, - ты как на полянку выскочила - так словно наваждение спало.
Я оглядела небольшую полянку, на которой стояла. Метров пять, не больше. Деревья окружали её кругом, словно не решаясь пустить корни ближе к центру. Раскидистые ветви, нависшие сверху, куполом накрывали поляну, не соприкасаясь в центре, образуя такой же ровный круг, но поменьше размером. Ровно над кругом нависла серебряная луна.
- Может быть, магия перестала действовать из-за луны? - предположила я, на что Гоша отрицательно покачал головой.
- Нет, когда мы сюда пришли, она ещё скрывалась в ветвях. Тут что-то другое. Но думаю, будет разумным остаться тут до утра и отдохнуть.
Я согласно закивала, устраиваясь на земле. Это ж так и до смерти можно было бежать! И как, скажите пожалуйста, нам пробираться через этот чертов лес, если ступив на эти земли, ты перестаешь осознавать реальность и собственные страхи?
Удобно устроившись на земле, я выудила из сумки яблоко. Гоша, свернувшись калачиком, уснул. Распереживался, бедный. Кстати, интересно, на него магия леса не подействовала, потому что он крыс, или потому что его со мной отправила древняя эльфийка? Но я тоже с эльфийской кровью, а лес этот факт не остановил.
Пока я жевала яблоко, погрузившись в свои мысли, что-то мелькнуло за деревьями. Опять наваждение, или Темные пожаловали? Не хотелось ни того, ни другого.
- Эй! - крикнула в темноту, решив, что хуже уже быть все равно не может, - я тебя вижу, выходи!
Ответа не последовало. Лишь неизвестный силуэт вновь мелькнул в тени деревьев и скрылся из вида. По телу пробежался липкий холодок страха.
- Я не желаю никому зла, - не знаю, почему мне казалось важным что-то объяснить.
Может быть, для собственного спокойствия, чтобы не сидеть в тишине. Я попыталась встать, но ноги отказались меня слушаться после забега. Прекрасно, ещё и убежать уже точно не смогу. Почему остановившись ночью на поляне посреди леса никто из нас не подумал о хищниках, желающих разорвать слабую жертву?
Тень приближалась - я чувствовала это каждой мурашкой, пробегающей по побледневшей от страха коже. Не сводя глаз с деревьев, я нащупала рядом с собой теплый шерстяной комок и потрясла мирно спавшего крыса:
- Гоша-а-а-а - едва слышно прошипела я, - Го-шень-ка!
Крыс зашуршал, что-то недовольно буркнул и замер под моей рукой. Кажется, я услышала, как он сглотнул своим маленьким горлом. Из ночной тьмы на нас смотрели два больших желтых глаза.
Глава 8 Джейк
Мы с Леей пробирались сквозь густые заросли леса уже около недели. Шли, пока ноги были способны нас нести, немного спали и двигались дальше. Про этот лес ходило множество легенд, но то ли мы были настолько невинны, то ли серебряный единорог защищал нас, наш разум оставался ясным.
Поселения эльфов по пути нам не встретились. Это, наверное, вполне логично, ведь эта часть Черного леса была довольно узкой и слишком близко граничила с людьми, но почему-то я представлял, что этот народ обитает по всей территории, прячась в толстых стволах деревьев или пышных кронах.
- Джейк, смотри! - сестра вдруг резко дернула меня в сторону, заставив спрятаться за широким стволом.
Её тонкий пальчик указывал куда-то вперед, где впереди виднелся просвет между деревьев. Небольшая, освещенная лунным светом поляна, а в самом центре кто-то сидел. Человек!