Куда бежать и что делать? Да понятия не имею! Но выходить замуж за старого барона и отдавать трон в лапы мачехи? Не дождётесь! К тому же, я подозревала, что после брака жить мне останется совсем недолго. Так что тянуть дольше я не видела смысла. Вскочив с постели и поморщившись от волной накрывшей головной боли, я наспех переоделась в походный костюм и выпив заранее припрятаный отвар от похмелья скользнула в темный тонель потайного хода. Остается только надеяться, что хватятся меня не раньше вечера.
Добравшись до нужной комнаты, я спешно подхватила дорожную сумку. Небольшая, чтобы в случае бега она не мешала, но вмещающая в себя вещи первой необходимости и найденный ещё в детстве в вещах матери серебряный кинжал. Во время своих побегов из замка я довольно-таки неплохо научилась им пользоваться, тренируясь с уличными мальчишками.
В последний раз оглядевшись, я выскользнула в темный проход, ведущий из замка. Пути назад больше нет. Всё, что я могу сейчас сделать – исчезнуть, не дав захватить трон. Я должна научиться, набраться сил и вернуть свое королевство.
К ночи я добрела до небольшой деревушки в пригороде Зелёного острова. Ночевать в лесу, конечно, было бы безопаснее, но в глубине надежды теплилась надежда, что меня не выдадут. Всё же мой народ недолюбливал королеву-регента, а юная принцесса вселяла в него надежду в светлое будущее.
Робко шагнув к ближайшей избушке, я выдохнула и занесла руку для удара по хлипкой дверце. Не успела я стукнуть, как она распахнулась. На пороге меня встретила дряхлая старушка с невероятно яркими голубыми глазами:
— Я тебя к утру ждала, дитя, — проскрипела она, пропуская в дом, — проходи, не стой истуканом, сквозняк в дом не пускай.
— Вы меня ждали? — удивленно переспросила я, тем не менее проскальзывая в дом. На улице оставаться было опасно, королевская стража наверняка уже рыщет по лесу. По пути сюда я отчетливо слышала перезвон колоколов, объявляющих тревогу, а значит, меня спохватились. Сейчас каждый наемник Островов будет мечтать поймать меня за увесистый мешочек золотых.
— Как не ждать, — проскрипела старуха, затворяя дверь, - ветерок принес весточку, судьба приведет путницу. Поди сюда, черпни мне водицы.
Она неспешно прошаркала к печи, водружая на ту кастрюльку. Неуверенным шагом я прошла следом. На лавке возле печки стояло ведерко с плавающим внутри ковшом. Я зачерпнула воды и протянула женщине. Она ловко перехватила ручку, выливая воду в котелок с картофелем.
— Там, в предбаннике, умывальник стоит - поди умойся, да приходи, картошки хоть отведай. Не королевские харчи, но чем богаты.
— Спасибо вам, — искренне поблагодарила женщину, отходя в указанный угол.
К тому моменту, как я смыла дорожную пыль, на столе уже ждал горячий картофель и домашний хлеб. Женщина сидела за столом, рассматривая небольшой браслет, украшенный явно драгоценными камнями. Интересно, откуда у бедной деревенской старушки такое дорогое украшение?
— Ветерок весточку принес, кто моей гостьей станет, да вот ждала я тебя задолго до этого дня.
— Кто вы?
— Это не важно, важнее кто ты.
— Мне казалось, вы и сами это знаете.
— Я многое знаю о том, да о сём, - усмехнулась старуха, протягивая мне браслет, - но знаешь ли ты? Бери вещицу, тебе её ветерок принес. Возьми, да не показывай никому, не время ещё.
— Время? Для чего? — золото обдало холодом воспалившуюся кожу.
— Когда только зарождалась жизнь на планете, и расы стали заселять землю, Острова забрала себе Джил - самая могущественная эльфийка со времен сотворения мира. Первая, прекрасная, словно утренняя звезда. Она создала империю, могущественную и непобедимую, которую пытались завоевать и орки, и гномы, и даже люди от зависти шли войной на бессмертных эльфов, превосходящих их всех по силе. Но победить Джил не удалось никому.
Шло время. Народы смешивались, проигравшие расы приходили в царство с поклоном и надеждой на лучшее будущее. Джил правила две тысячи лет, справедливо, хоть иной раз и жестоко. Пока не влюбилась.
Любовь к человеку, смертному и слабому, подкосила её. Непобедимая императрица ослабла под гнетом любви и последующего скорого, из-за расы возлюбленного, расставания. Что для вечной эльфийки жалкие сто человеческих лет? Она забыла про свой народ, отдав всю себя на поиски силы, способной сделать её избранника бессмертным. Увы, все попытки были бесполезны. Однако, судьба смилостивилась над их участью, и подарила им дитё, ставшее первым полукровкой и наследником.