Я повиновалась. К моему глубочайшему сожалению, мои огнено рыжие косы были главной отличительной чертой, выдающая во мне принцессу. Никто не будет измерять рост или объем груди, вглядываясь в глаза. Первыми заметят волосы. Пока я размышляла, Гоша резво обкорнал мои пряди по плечи и придирчиво осмотрелся. Секунда - и крыс спрыгнул с моего плеча, достал из дорожной сумки котелок, и махнув мне, чтобы я развела костер, исчез.
Вернулся Гоша через десять минут, таща за собой полный котелок. Я подпрыгнула, подхватывая ношу и определяя в центре кострища:
— Что это? — кивнула я на неприятно пахнущую жижу в котле.
— Лучше тебе не знать, — усмехнулся крыс, помешивая свое зелье, — будем цвет менять.
Еще десять минут спустя, кривясь и стараясь не вдыхать едкие пары, я мазала оставшиеся волосы жижей, пока Гоша жёг в костре мои срезанные пряди.
— Какой кошмар, — стонала я, — они нас за километр почуют!
— Не думаю, — отмахнулся крыс, — стражи ленивые. В лес не пойдут. Будут по дорогам, да по деревням искать, пока сама в их руки не придёшь. Я там ручей видел, чуть впереди - можно смыть уже краску.
Гоша махнул лапкой вперед и я потопала избавляться от отвратительно воняющего естественного красителя. Главное не думать, из чего он его сделал! Нет, я определенно не хочу об этом знать.
К костру я вернулась с уже каштановой тусклой шевелюрой.
Темноволосый мальчишка, а точнее я в новом образе, про себя оплакивающая потерянные женственность и красоту, вышла на главный тракт небольшого торгового городишки "Вершки". Мы проработали всё, каждый наш шаг. Короткая стрижка, потрёпанная, но не крестьянская одежда, увесистый кошель с монетами. Слабым местом нашего плана оставался голос, с которым невозможно было провести никаких манипуляций. Если я начну говорить басом, то из-за наигранности станет очевидно - я что-то скрываю.
Гоша предложил было говорить за меня, но говорящая крыса в городе тоже может вызвать много вопросов, которые приведут к слежке. В книгах я однажды наткнулась на упоминание зелья, способного изменить тон голоса. Его часто употребляли мальчики, дабы скрыть высокий, ещё не поломавшийся голосок, и увеличить свой возраст. Как известно, в бой писклявые детишки не идут.
Единственное, чего мы знали, так это рецепта. Да и варить зелья попросту не умели. Где и как его можно приобрести, тоже оставалось загадкой - в общем и целом, никаких препятствий на пути к цели!
Гоша, что было очень логично, предложил решать проблемы по мере их поступления, а значит, непосредственно в городе - по той причине, что именно в нем всегда имеется множество лавок, а стало быть, и найти требуемое всегда возможно. Я спорить не стала, и пыхтя, топала вперед навстречу высокому каменному забору ограждающему город от нежеланных гостей.
У ворот города шаг пришлось вынуждено сбавить. Всем желающим ступить на земли Вершков путь преграждали городские стражники, обыскивая повозки и потроша мешки.
— Встретимся за стенами, — шепнул мне крыс, — старайся молчать, пусть лучше думают, что немая.
Я даже кивнуть не успела, заторможено глядя на скачущий в траве серый зад. Как бы я сейчас хотела точно также ускользнуть подальше от ворот! По спине пробежала стайка холодных мурашек, заставив передернуть плечом.
— Эй, парень! — оклик стражника заставил подпрыгнуть и отшатнуться, — да не боись, девку мы ищем, рыжую. Не видал?
Я отчаянно замотала головой, покрепче сжимая сумку.
- Ты один тут? Куды путь держишь? - я почувствовала, как на лбу появились капельки холодного пота, а сердце застучало от страха, заставив колени затрястись. К моему сожалению, это не ускользнуло и от стражников. Усатый привратник подозрительно прищурился и уже потянул было ко мне широченную лапу, как откуда ни возьмись между нами вклинилась полная женщина с ярко-алым румянцем:
— Воть ты где, Саник! А я тебя у обоза ищу! - Она всплеснула руками, отодвигая меня за себя и крепко сжала ладонь. - Ну представьте себе, какой непутевый мальчишка! На минуточку отошла курей проверить, а его и след простыл! Бегай, ищи балбеса этого! Матушка его недалече как к прародителям отправилась, а мне теперь ейного остолопа воспитывай. Ну негоже так, негоже!
Попричитав еще некоторое время, она бодро засеменила за ворота, утаскивая следом меня. За ней также бодро проследовало несколько крепких мужиков с телегой, нагружённой клетками с пернатыми всех мастей. Руку я рискнула выдернуть из хватки, лишь свернув в переулок вдали от стражи. Сердце бешено колотилось, не давая мыслям остановиться и выстроиться в логическую цепочку. Паника. Меня накрывало паникой, от которой хотелось бежать как можно дальше и быстрее, не обращая внимание на разумные доводы, теряющиеся в безумно мечущихся в голове мыслях.