— Не дрейфь, пацан, — хохотнул один из следующих за нами мужиков, — в обиду не дадим. Эти гвардейцы все как с ума посходили! Говорят, в столице принцесса пропала, трон без наследницы остался.
— Да, королева в бешенстве, — поддержал его спутник, и похлопал меня по плечу с такой силой, что я сильно напряглась, стараясь удержать равновесие, — слышал, девчонка от вынужденного брака сбежала. Любви захотелось!
— Да не мели ты языком, простофиля, — женщина, едва доходящая своим спутникам до плеча, подобралась, уперев кулаки в бока, что вынудило мужиков сжаться и потупиться, — раз бежала, стало быть, не просто так. Мы в королевских тайнах несведущи, так что не нам и обсуждать их. С границ вон слухи идут какие, а королева-то и не шевелится!
Я навострила уши, но продолжать разговор про границы никто не стал, двинувшись дальше из проулка в сторону небольшого трактира в отдалении:
—Идём, милый, тебе с пути тоже надобно отдохнуть, — улыбнулась женщина, — мы тебя не обидим. Путникам в столь опасное время надобно держать возле друг друга.
В таверне было полно народа. Я замерла на пороге, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь войти внутрь.
- Не боись, - женщина по-доброму пихнула меня локтем в бок, протискиваясь внутрь таверны. Оказавшись на полшага впереди меня, она неожиданно весело подмигнула и прошептала: - В этом месте тебя не выдадут, явись сюда хоть сама королева.
Сердце ушло в пятки. Меня узнали! Но ещё раз оглядевшись, я все же рискнула войти в зал, следуя за новыми знакомыми. Раз уж она поняла, кто я такая, и не сдала солдатам ещё не входе, значит, пока что мне ничего не угрожает. А там, авось, и Гоша меня найдет, и мы придумает как бежать и качественнее изменить внешность.
Устроившись в самом дальнем и тёмном углу таверны, где практически не было постояльцев, я немного успокоилась. Если мои спутники и не собирались меня выдавать мачехе, то вот об остальных посетителях я того сказать не могла. Кто знает, который из потных, пьяных и нищих мужланов решит поживиться за счет королевской казны?
- Я Заррилия, а это мои братья, Мирил и Карил, - стоило мне сесть на свободный стул, представилась новая знакомая. Я удивленно вытаращилась на колоритную троицу и чуть было не протерла глаза от удивления. Суффиксы "-рил" в имя добавлялись у гномьих кланов, но об этой расе не было слышно ни слова уже несколько десятков лет. Люди, да и драконы судачили о полном вымирании гномов! Заррилия рассмеялась звонким смехом, - да, деточка, мы одни из носителей гномьей крови. Увы, не чистокровные, а лишь полукровки, оттого и рослые, но оно и к лучшему.
- Поэтому вы и узнали меня, - кивнула я. Хоть гномы и считались вымершей расой, книги об их способностях и дарах никуда не делись, и я имела возможность перечитывать их, сидя в отцовском кресле. Гномы завораживали меня, вызывая благоговение. Редкая раса, которой подвластны не только металл и камень, но и людские секреты. Во времена моего прапрадеда, Дамилия I, гномы числились на высших постах всех государств в качествах советников правителей. От их цепкого взгляда нельзя было укрыться или скрыть правду - ни словом, ни мороком.
- Верно, принцесса, - кивнул Мирил, - мы вас ещё от леса приметили, аура ваша как солнышко сияет.
- Это плохо, - настроение резко ухудшилось. Если моя аура выдаёт во мне принцессу, то я смогу укрыться лишь от простофили. А рано или поздно за мной отправят кого-то посерьёзнее солдатни!
- Не боись! Мы люди хоть и простые, но кое-что всё же умеем, - гордо похлопал себя по груди Карил, - вы, люди, обычно полукровок не жалуете, слухи о нас ходят разные. Силы мало, родовая кровь размешана. Не знаю, откуда это пошло, но полукровок и учиться-то отдают только в небольшие школы, считая, что им подвластны лишь азы магии.
- А это не так? - я удивилась, так как в отцовской библиотеки все источники гласили, что смешанная кровь урезает резервы всех народов.
Вот полюбит сильный человеческий маг такого же сильного, но эльфийского. Вроде всё хорошо, силы должно быть у детей много, да еще и способности смешанные быть, но нет, получается ровным счетом наоборот. Кровь смешивается, в итоге ребенок в лучшем случае сможет свечу зажечь. Вот и учили таких детей в закрытых бытовых академиях, а браки между расами считались позорными и карались изгнанием и лишением всех титулов.