Подумал тогда Тихомир, что сбежала от него невеста.
Земля из-под ног будто уезжать стала.
Присел он на скамью, а в голове и мыслей нет.
Пелена на глаза находит, сердце бешено колотится, а дыхание замедлилось. Весь смысл в жизни пропал.
Просидел так Тихомир до самого рассвета.
Делать нечего. Пошёл домой.
А в деревне, все избы целы, будто и не было здесь урагана как в лесу.
Пришёл домой, закрыл ставни и сел.
А сердце кровью обливается. Взгляд потерян.
Весь день так просидел, а как стало темнеть, лёг спать Тихомир.
Всю ночь ему в окна ветер завывал. Будто женским голосом плакал.
Просыпался мужик, ворочался, да только ставни крепче закрывал.
На утро никуда не поехал. Остался дома.
На речку не пошёл, соседей не приветствовал, так и пролежал в кровати весь день. С пустым взглядом и серым от отчаяния лицом.
Прошла неделя.
Соседи начали к нему приходить, спрашивать не заболел ли, может помощь нужна.
И им не стал он дверь открывать. Сидел тихо, будто пусто внутри.
Закрылся Тихомир в избе. Есть и пить забывал. В мыслях и отчаянии дни коротал.
По ночам всё так-же ветер женским голосом выл к нему в окна. Тихомир плохо спал, начал болеть и совсем на себя не походил.
И вот, встал он ранним утром, от бессонницы, и решил уехать из родной деревни.
Чтобы наконец забыть Софью и начать новую жизнь.
Он выпустил свой скот на улицу, взял несколько вещей, сел на коня и уехал.
Вскоре Тихомир оказался на том самом месте, где сделал предложение своей Софье.
Остановился он, а на ветке висит её потерянный белый платок.
Он снял его с дерева, и тут, от дуновения ветра платок раскрылся и как-будто запел.
– Тихомир… Любимый, это я… Софья.
Мужик опешил. И слёзы навернулись, что любимая здесь, и не сбежала она от него. Значит напрасно он себя хандрой изнурял и из деревни уезжает.
– Где ты Софья?
– Меня заколдовала злая ведьма. И ветром обратила..
– Скажи мне как тебе помочь?
– Ах, если бы я знала.
– Что за ведьма тебя заколдовала?
– Найди её на вершине этого дерева.
Тихомир осмотрел голое, темный ствол. Спрыгнул со своего коня, взял веревку и полез к вершине.
Злость и ненависть к колдунье тянули его наверх и не чувствовал он усталости.
На середине пути, он услышал ехидный смех старухи.
– Смеёшься ведьма! Дай мне только до тебя добраться!
– Смеюсь, да только не найдёшь ты меня здесь.
– Ты, старая, мою невесту заколдовала! Я тебя где удобно отыскать смогу, чтобы любимую из твоих костлявых лап освободить!
Смех становился всё ближе.
Тихомир не слушал его, а только быстрее и увереннее взбирался.
Оказался он на самой вершине. Откуда вид открывается на всю их деревню, на бескрайние поля и леса.
А на ветках пусто. Только серые листья вокруг покачиваются и обжигающим холодом веет.
– Где ты, ведьма!?
– Говорила тебе, не найдёшь меня здесь.
– А ну куда спряталась? Выходи!
– Ты лучше чем кричать и злиться, договориться попробуй.
– Что с тобой договариваться, когда с нечистью дел иметь нельзя! Отдавай мне мою невесту! Превращай обратно в человек!
– Просто так не отдам. Любишь свою Софью, хочешь быть с ней? Тогда выполни мое условие!
– Условие? Злодейски забрала, так и возвращай лучше по-хорошему!
– Ты ведь сам меня и моё дерево обидел, мой дом ограбил.
– В твоём доме я никогда не был!
– А как же веточка? Из которой ты кольцо сделал! Это дерево – мой дом! Больно ты сделал ему и мне. Поэтому и отвечать будешь по заслугам.
– Не знал я этого.
– Тогда и я не знала, что девушка эта, твоя невеста была!
Замолчал мужик. Что делать не знает.
Посмеялась старуха.
– Ну что? Будешь выполнять моё условие?
Как ему поступить, доверять ли нечистой силе.
Сидит и думает. Ведь нет у него выбора.
– Ладно! Говори своё условие.
– Правильное решение ты принял. Слушай меня. С этой минуты, ты будешь молчать. Месяц, два, может быть год. Ни слова произносить не смей. И тогда, в один день проснёшься, и снова окажешься со своей любимой.
Мужик подумал-подумал, и решил рискнуть. Хуже уже не станет.
– Договорились.
– Тогда ступай домой. Да помни, что я за тобой наблюдаю. Малейшее слово, и о нашем уговоре можешь забыть, как и о своей любимой.
Не ответил ничего мужик. Спустился с дерева, сел на коня и поскакал обратно домой.
Лёг на постель и думает: