- Со мной был Ганя. Он надежный, ты же знаешь. Когда он рядом, можно и… поработать.
- Да, поработал ты на славу, - укоризненно проговорила Верба. - Ты ранен? Что с твоей ногой?
- Ничего страшного. Царапина. Вздорная выходка одного мальчишки... - Злат разогнулся и мягко высвободил руки из ладоней Вербы. - Не волнуйся, на мне всё мгновенно заживает. Через пару часов эта рана уже не будет меня беспокоить.
Он стиснул кулаки, поработал пальцами, пытаясь разогнать кровь в онемевших ладонях.
О царапине… или что там у него… Верба особо и не беспокоилась. Раны у Злата в самом деле заживали необыкновенно быстро. Совсем другое дело вот этот холод.
- Нельзя так, Злат. Что же ты с собой делаешь? - Верба снова поймала его холодные руки, поднесла их к губам.
Он сдался. Покорно позволил девушке ласкать его руки теплым дыханием.
Верба тревожно поглядывала ему в глаза. Она знала, что означает эта бездонная матовая темень. Обычно ясные светлые глаза Злата темнели, когда бывало очень больно.
- Почему ты здесь? Почему не пошел домой? Тебе бы отлежаться.
- Мне еще надо на доклад к княжичу.
- Пойдешь к нему весь окровавленный?
- Загляну сначала в караулку, там всегда найдутся лишние штаны. Здешние ребята запасливые, - через силу улыбнулся Злат.
Продолжая греть ему руки, Верба взглянула на ветки над головой Злата.
- Ты не нравишься чубушнику.
- Он мне тоже. Просто я куда смог дойти, там и сел, - виновато проговорил Злат.
- Это я поняла. Но тебе не надо здесь сидеть, он из тебя силу тянет.
- А вот мы посмотрим, кто кого, - усмехнулся Злат. - Будет меня стращать всякая трава!..
Наконец почувствовав, как потеплели длинные тонкие пальцы Злата, Верба отпустила его руки и, подавшись к мужчине, обняла его голову и поцеловала в лоб.
- Когда-нибудь ты убьешь себя, Злат, - с горечью прошептала она. - И я останусь совсем-совсем одна.
Он осторожно и ласково потерся головой о ее плечо:
- Даже не думай об этом. Я всегда буду с тобой.
- Ты же не жалеешь себя! И когда-нибудь ты так «поработаешь», что отдашь слишком много!..
Он отстранился и уверенно проговорил:
- Не преувеличивай. Я никогда не перехожу грань.
Так оно и было. Мать-земля щедро делилась со Златом своей силой. А он умел этой силой распорядиться. Даже после того, как Злат бывал почти до дна опустошен, он восстанавливался очень быстро. Но Верба всякий раз сходила с ума от беспокойства, видя мучительную боль в его глазах.
- А если кто-нибудь всё-таки на тебя донесёт?!..
- Не думаю. Исконного уклада у нас пока боятся больше, чем гнева одного… кхм… неуравновешенного князя.
- Я так боюсь за тебя! - прошептала она. - Я всегда так боюсь.
Улыбнувшись, Злат нежно погладил Вербу по волосам и привлек к себе:
- Ты придешь сегодня домой?
- Вряд ли, - поспешно ответила Верба. – Переночую в доме для прислуги. В поместье ждут княжича Финиста. Дел очень много.
- Что, кроме тебя некому взрыхлить цветник в святилище? – нахмурился Злат. – А прошлогодние листья только тебе в руки даются?
- Святилище не доверяют кому попало! – строго сказала Верба. – А тебе бы только шутить.
- Какие шутки? Я уже забыл, когда просто разговаривал с тобой! Я тебя совсем не вижу!
- Злат!.. Я же на службе! Как и ты, между прочим!..
Видно было, что раздражение он подавил с трудом.
- Да, конечно, - вздохнул он обречённо. – Ты права. У нас есть обязательства. И от них никуда не деться, ни здесь, ни дома.
Второе упоминание о доме расстроило Вербу ещё сильнее. И Злат, конечно же, это заметил.
- Я знаю, тебе тяжело выносить Брона… - начал он.
- Что значит «тяжело выносить»? Я просто не люблю лишний раз попадаться ему на глаза. Он слишком ревностно исполняет свой долг опекуна… - Верба попробовала отшутиться, но Злат покачал головой:
- Я проклинаю себя за бессилье. Мне не стоит осуждать мать, она сделала то, в чём видела разумный ход вещей: завещала опекать тебя Брону, как старшему. И я ничего не могу сделать. Я готов принять опеку хоть сейчас. Сколько раз уже просил Брона! Он в очередной раз мне отказал. Смерти его я, скорее всего, не дождусь…