Он шел уверенно, только немного прихрамывал. Длинные волосы развевались, путались на ветру. Он на ходу выхватил из кармана повязку и одним движением завязал волосы в пучок. Верба знала, что он ни разу не обернется, и от этого она испытывала облегчение.
Злат. Единственный близкий человек, названный брат, добрый друг, надежный защитник. Никто в целом свете не сделал для нее столько. И да, он был прав, этот молодой кудесник: Верба его боялась, и страх этот был особый. При всей благодарной нежности, которую она испытывала к Злату, Верба видела, как опасен этот человек для себя, для неё и для всех остальных.
Глава 4
Глава 4
Огромный княжеский особняк утопал в зелени. До его обитателей не доносился шум оживленных улиц. Только птичьи голоса и гортанный мужицкий хохот охранников.
Трехэтажное здание с высоты было похоже на кривобокого паука, который решил окунуть три свои длинные лапки в Неву, да так до нее и не дотянулся, застряв в плотной прибрежной зелени.
Яр запрыгнул на широкие перила просторного крыльца и сидел так уже давно, лениво следя за суетой прислуги. Он теперь часто выходил вечерами на крыльцо и сидел на перилах с книжкой, ни во что вокруг не вмешиваясь. Он видел, что одно его присутствие вызывает у челяди беспокойство и прилив сознательности и трудолюбия. И это Яру нравилось, да и забавляло, пожалуй.
Но сейчас Яр был здесь не затем, чтобы присматривать за людьми и нагонять рвение. Только что пришла весть от начальника дорожного караульного полка: княжич Финист въехал в столицу. Яр вышел, чтобы первым встретить брата. Так полагалось, хочешь не хочешь. А Яр ещё не решил, хочет ли он.
- Светлый княжич!..
Яр вздрогнул.
Неподалеку, почтительно склонив голову, стоял доверенный приказный Лемех.
- А, Злат... Ну, что у тебя? Был в приюте?
- Был. Его там нет.
Яр ощутил глухое раздражение. Тот, кто нашептал искать в городском приюте, лгать бы не стал. Может, конечно, просто передал княжичу наводку, не зная, что она ложная…
- Я велел не просто на деток взглянуть, а обыскать это место хорошенько, - Яр на всякий случай сдвинул брови посуровее.
Но видно не зря говорили, что приказный Лемех княжеского гнева не боится.
- Все было сделано, как вы приказали, княжич, - спокойно ответил Лемех. – Мальчика там нет.
Яр промолчал.
- Если позволите мне высказать свое мнение... – начал приказный и бросил на Яра вопрошающий взгляд.
- Ну?
- Скорее всего, его уже нет в столице.
- Вряд ли, - вздохнул Яр. – Идти ему некуда. Если, конечно, ему никто не помогает.
- А есть основания полагать, что помогают?
- Вроде бы нет, - буркнул Яр, чувствуя сразу и неловкость, и злость. Княжеский сын должен бы располагать более обширными сведениями, а не выглядеть дураком перед собственным приказным.
- Тогда, если рваться из столицы ему некуда, он всё ещё здесь, но скрывается в месте настолько неожиданном... – начал Лемех.
- Я думал об этом, - резко перебил его Яр, испугавшись вдруг, что совет приказного окажется дельным, и опять же выйдет, что княжич должен будет идти на поводу у простолюдина. - Полагаю, теперь тебе стоит следующий визит нанести в храм.
- Куда? - искренне удивился приказный.
- В храм, - твердо повторил Яр. Изумление приказного вдохновило его. - В христианский храм.
Приказный опустил голову, потом настороженно взглянул исподлобья.
- Там нет и быть не может того, кого мы ищем.
- Отчего ты так думаешь?
- Я знаю. Я ручаюсь.
- Глупости. Что ты можешь знать? Настоятель... как его там? Отец Марк, кажется? Так он тот еще смутьян. Князь Власт постоянно говорит о своих подозрениях насчет него...
- Он никого не прячет.
- Почему ты так уверен?
- Настоятель храма отец Марк - мой брат, - неохотно пояснил приказный, однако взгляда не отвел.
Яр впервые слышал об этом. Нет, он знал, что настоятель единственного в Усть-Ижорске христианского храма – крещёный славичанин, но… Каким же образом при таком неблагоприятном родстве Лемех стал княжеским приказным по особым поручениям, вот загадка.