У двери стоял мужчина в мундире княжеского приказного, а сопровождал его вооруженный самострелом ратник.
- Вечер добрый, - сухо поздоровался приказный. - Мне необходимо осмотреть дом.
- Что случилось?
- Я не обязан ничего объяснять. Дайте мне осмотреть дом, и мы уедем. Все воспитанники сейчас на месте?
- Да, конечно, - кивнул учитель и отступил в сторону. - Только я умоляю вас: не пугайте детей.
Приказный раздраженно прищурился и процедил:
- Я постараюсь никого не напугать. Если вы, конечно, не вздумаете мне мешать. Соберите всех вместе.
- Мы и так все вместе. Вот сюда проходите, - учитель указал на дверь единственной протопленной спальни.
- Ну-ка, посмотри в других комнатах, - кивнул приказный ратнику, а сам пошел за учителем.
Первым делом приказный зажег свет, окинул взглядом щербатый пол, в цели которого могла свободно пролезть упитанная мышь, обратил внимание на влажный от протечки угол и составленные вместе кровати. Потом приказный уставился на притихших детей. Он просто внимательно осматривал их, и как показалось учителю, младшие ему были без надобности. Его занимали подростки.
- Вот еще один! - раздался голос ратника, и он ввел в спальню Мая.
Приказный, увидев Мая, удовлетворенно усмехнулся:
- Очень хорошо. Прекрасно. Спасибо...
Май дернулся, пытаясь вырваться из рук ратника.
- Спокойно! - буркнул приказный и обернулся к учителю. - Убери всех из комнаты. А вот с этим... - он мотнул головой в сторону Мая, - ... я поговорю.
Никто не пошевелился.
- Не заставляй меня повторять дважды, - с угрозой в голосе проговорил приказный и махнул рукой ратнику. - Ганя, проследи!
Под угрюмым взглядом ратника старик принялся выталкивать малышей в коридор. Они не сопротивлялись, но беспорядочно толкались и мешали друг другу. Приказный молча ждал, только нетерпеливо морщился.
Учитель оглянулся: Май стоял у стены, низко опустив голову и сунув руку в карман.
- Давайте, давайте, быстрее... - заторопился старик, поймав холодный взгляд приказного. - Пчёлка, давай, выходи!
Позади раздался странный свистящий звук, затем еще один, а потом тишину разрезал полный ужаса крик Пчёлки:
- Май!!!
Старик обернулся. Паренек медленно сползал на пол, прижимаясь спиной к стене. В глазах его металась боль. Правой рукой он неловко обхватил рукоятку ножа, вонзившегося в живот. Сквозь пальцы хлестала алая кровь.
- Мерзавцы... - выдохнул старик и бросился к своему воспитаннику. - Детей не жалеете...
- Дети, говоришь... - злобно рявкнул приказный и натужно крякнул, выдергивая из бедра глубоко засевшее в мышце лезвие. – Не я первый метнул. Ты здесь не детей растишь, учитель, а волчат...
Приказный с отвращением осмотрел кривой самодельный нож Мая, скривился, выбросил его и зажал рану на бедре.
Учитель подхватил на руки бьющееся тело Мая, накрыл своей рукой окровавленную ладонь мальчика. И боль, и жизнь в его глазах стремительно таяли. Судороги становились все слабее, глаза стекленели... Пчёлка закричал.
- Уйми его, - сурово бросил приказный учителю.
Пчёлка от горя позабыл об осторожности и в ярости кинулся на приказного, норовя вцепиться ему в глаза. Тот сбросил ребенка на пол одним движением и повторил, обращаясь к старику:
- Уйми его! Или придушу!
Учитель оставил умирающего и потянулся к Пчёлке:
- Тише, малыш, тише...
Он прижал к себе воющего мальчика и с ужасом смотрел, как приказный, чуть прихрамывая, подходит к Маю.
Неловко подогнув раненую ногу, приказный с коротким глухим стоном бухнулся на колени рядом с пареньком. Одним резким движением он разорвал рубаху Мая, с трудом разжал его окровавленные пальцы и вырвал из раны свой нож.
- Да что ж вы делаете?! - ужаснулся учитель. - Умереть и то не даете!
Приказный взглянул на старика, недобро усмехнулся, деловито обтер нож о холщевые штаны Мая и сунул в ножны на боку. Потом положил руку на окровавленный живот паренька. Его ладонь погрузилась в кровь, а потом резко сжалась в кулак. Тело Мая изогнулось в судороге.
- Не мучайте его! - взмолился учитель.