- Пошли вон все! - злобно бросил приказный и нашел взглядом своего товарища. - Ганя, убери всех отсюда!
Ратник схватил учителя за плечо и пихнул к двери. Пчёлка вырвался и бросился туда, где приказный жестоко трепал умирающего. Не оборачиваясь, приказный выставил свободную руку, поймал мальчика и с силой отбросил от себя. Ратник подхватил его и выволок в коридор, а затем на крыльцо. Мальчик выл, пытался пинать и царапать ратника, и тот, рассвирепев, столкнул Пчёлку со ступеней. Мальчик упал вниз лицом и утих, а ратник лениво побрел к стоящим невдалеке самоходам.
Учитель, неловко ковыляя, спустился с крыльца и поспешил на помощь Пчёлке. Дети уже окружили малыша, подняли его на ноги. Пчёлка, размазывая по лицу пыль с кровью, плакал навзрыд:
- Где Май? Что с ним?
- Май?.. - рассеянно пробормотал учитель, - Май умирает, Пчёлка...
- Ты ошибаешься, - раздался голос приказного.
Учитель обернулся.
Приказный спустился с крыльца, окунул окровавленные руки в бочку с дождевой водой и ополоснул их. Потом зачерпнул воды, плеснул себе в лицо, потряс руками, стряхивая капли, и внимательно посмотрел на учителя. Его серьезные темные глаза пристально оглядели стайку детишек, сбившихся вокруг учителя. Приказный угрюмо повторил:
- Ты ошибся. Рана вовсе не смертельна. А если ты, учитель, не хочешь, чтобы сюда однажды с недоброй целью прибыл целый взвод ратников, держи своих сироток на коротком поводке и объясни им доходчиво, что можно, а чего нельзя.
Он сделал шаг к учителю и, понизив голос, произнес:
- Тебе лучше избавиться от него, старик. Когда встанет на ноги - скажи, пусть уходит.
- Он больше не поднимет ни на кого руку! Я обещаю!
- Дело не в этом, - покачал головой приказный. - А не хочешь прогонять его, спрячь его получше. Если я его узнал, узнают и другие.
- Узнают? - опешил учитель. - Кого узнают?
- Не держи меня за дурака, - фыркнул приказный и, сильно прихрамывая, пошел к самоходам.
Учитель бросился в дом.
Май лежал все там же, у стены, в растерзанной рубашке и испачканных кровью штанах. Его рана немного кровоточила, но... учитель готов был поклясться, это была уже совсем другая рана, просто царапина в сравнении с тем, что было всего несколько минут назад. Судороги уже не сотрясали измученное тело. Май был бледен, но губы вернули краску. Учитель опустился рядом и приподнял голову паренька. Май открыл глаза, его взгляд постепенно стал осмысленным.
- Больно... - сказал Май и закусил губы.
- Все будет хорошо, - не очень уверенно произнес учитель. - Ты поправишься...
Май скосил глаза, пошарил взглядом по углам и дернулся:
- Где малыши? Все целы?.. Где Пчёлка?..
- Успокойся, все в порядке, - учитель погладил Мая по голове.
- Они... Они уехали?
- Уехали.
Май прикрыл глаза и обмяк, потеряв сознание.
- Силы всевластные!.. Мальчик мой... - горестно пробормотал старый учитель.
На улице затихли двигатели самоходов, и в спальню один за другим вбежали дети.
- Все слышали, что сказал приказный? - строго спросил учитель притихших воспитанников. - Следите за каждым шагом, за каждым словом, или придет беда.
Серьезные глаза ребятишек были ответом лучше всяких слов.
Глава 3
Семейное святилище князей Воля на первый взгляд не было чем-то особенным. Небольшое и очень скромное, оно сильно отличалось от святилищ в других зажиточных Усть-Ижорских поместьях. В городе встречались святилища-рощи, огромные, но бестолково составленные наборы всевозможных растений, без толку, без души, без смысла. Растения страдали от неудачно подобранного соседства, теряли силу, болели, нещадно воевали друг с другом. Но нерадивые хозяева не умели помочь ни своим покровителям, ни себе.
Здесь же всё было иначе.
Верба работала в княжеском святилище уже шесть лет, и на её памяти князь Власт никогда не проявлял к нему интереса. Что тут происходит, как святилище содержится, что в нем, да и есть ли оно вообще – его всё это нисколько не заботило. Верба ни разу не видела, чтобы старый князь приходил сюда к своему чубушнику. Конечно, некоторые люди предпочитают полное уединение и выбирают слишком раннее или слишком позднее время для общения со своим покровителем. Но Верба была уверена, что и в ее отсутствие ноги князя не было в святилище. Разуверился, видно, в помощи матери-земли, а делать вид, что следует укладу, не считал нужным. Впрочем, толковать это так или иначе Верба не решалась. Во-первых, к такому поведению князя Власта могло быть много причин, разных по своей природе, а во-вторых – и это главное – не её дело вообще об этом думать. Её дело – ухаживать за растениями.