Неджи лишь пожал плечами.
— Пусть будет так, ты ничего не испортил. Теперь нам вообще ничего не нужно делать, а наши товарищи возьмут 50-балльные вопросы на себя.
— Не позволю! — и шиноби, решив окончательно запутать соседей по кабинетам сверху и сбоку, принялся наносить серии ударов. Сначала три, потом четыре удара. Но, как бы он ни старался, Неджи находился рядом и наносил дополнительные удары, так что все время получалось пять.
Несмотря на хладнокровие Неджи, взбешенный шиноби из Песка готов был ринуться в драку, но голос Шикамару из динамиков предупредил о наказании за нарушение правил, а также о том, что время подходит к концу. Таким образом, благодаря молодому Хьюга с первым заданием справились все.
Второе задание также требовало сообразительности или отличной командной работы. Нужно было написать, кем команда готова пожертвовать ради выхода во второй тур экзамена, притом жертва выбывала из испытаний, а если ответы членов одной команды различались, то с экзамена снималась вся команда. Кенара четко вывела на листке слово «НИКЕМ», и ей оставалось лишь надеяться, что Шэнрё и Руюга ответили так же.
Генины вышли во двор школы шиноби, ожидая объявления результатов. Кенара разглядела в толпе Руюгу и подошла к нему. Снова ей предстояло быть инициатором разговора, в котором она вовсе не нуждалась. Поздоровавшись и задав ничего не значащий вопрос «как дела?», девушка получила столь же неопределенный ответ: Руюга кивнул и пожал плечами. «Мы должны на всякий случай держаться вместе, — думала Кенара, — вдруг второй этап экзамена начнется прямо здесь. Шэнрё, если захочет, подойдет сама. А если нет… что ж, у нее будут неприятности, если она оторвется от команды». Куноичи из Песка все же подошла и произнесла с насмешливым выражением лица:
— Надеюсь, во втором задании вы указали не меня?
— Можешь быть спокойна, мы бы так не сделали.
К микрофону подошли организаторы: Нара Шикамару и Песчаная Темари. Результаты были объявлены, а когда выбывшие покинули площадку, начался второй этап экзамена: все команды должны были втечение семидесяти двух часов прибыть к Пустыне Демона в стране Песка. Скорость и выносливость имели значение, так как испытание засчитывалось только для первых пятнадцати прибывших команд.
Кенара, Шэнрё и Руюга одновременно сорвались с места и побежали, сохраняя одинаковую дистанцию. Несмотря на напряжение и прилагаемые усилия, это было самое спокойное за весь экзамен время для Кенары, когда ее команда действовала как один человек.
Сложность заключалась в том, что шиноби не были подготовлены к длительному переходу и небольшого запаса воды и еды не могло хватить на трое суток. Полноценные ночевки также исключались, отдыхать можно было понемногу и то, на свой страх и риск дать фору другим командам. Кенара ломала голову, как позаботиться о своей команде. Несколько раз за время перехода она делала крюк, чтобы купить еды и набрать воды там, где это было возможно. Это выматывало, но ее больше беспокоила не собственная усталость, а состояние Руюги.
Примерно через двадцать часов напряженного бега он начал сдавать. Кенара закинула его к себе на закорки, радуясь, что он всего лишь мальчик, а не какой-нибудь громила. На слабые возражения девушка ответила:
— Перестань, мы команда и в наших интересах доставить тебя в нужное время и место. Расскажи лучше немного о своих способностях, чтобы я знала, как их применить в соревновании.
Как она и подозревала, Руюга по большей части занимался шпионскими миссиями, сильными сторонами его были скрытность и терпеливость. Куноичи из Песка он не особо доверял и ждал, пока расстояние между ними увеличится, чтобы поделиться самым главным.
— Я могу полностью скрыть свое присутствие, только очень сильный сенсор способен почувствовать мою чакру, но я пока таких не встречал.
— Редкая способность. Мы можем заниматься разведкой и продумывать тактику заранее.
— Ну и я… немного сенсор.
Кенара кивнула. Это уже кое-что.
Через два часа Кенара окрикнула Шэнрё и предложила ей понести Руюгу.
— Ну уж нет! Лист верхом на Песке? На такое я не подписывалась…
Кенара спустила мальчика на землю и пожала плечами.
— Отлично, тогда можно не торопиться и отдохнуть немного перед отстранением от экзамена, — она уселась на травку под деревом и отпила немного из фляжки. Руюга тоже сел. Он хотел было соврать, что может бежать сам, но любопытство пересилило.
Шэнрё кусала губы.
— Ладно! — наконец сказала она и зло пробормотала: — коноховцы — слабаки…
Отдохнув на закорках у Шэнрё еще пару часов, Руюга дальше снова смог передвигаться сам. Но Кенара заметила, что команде выгоднее, когда он отдыхает, иначе приходилось приспосабливаться к его скорости. Даже с утяжелением на спине в виде худосочного подростка девушка бегала намного быстрее его самого, поэтому как только его чакра истощалась и скорость падала, Кенара или Шэнрё по очереди тащили его на себе. Несмотря на то, что они обогнали несколько команд, не было уверенности, что они находятся среди лидирующих, а не отстающих, поэтому девушка ломала голову, как им ускориться с помощью ниндзюцу. Она решила посоветоваться с Шэнрё.
— Есть одна техника, она выдерживает до четырех человек за раз, но я приберегаю ее для последнего рывка, потому что она требует много чакры.
— Мы находимся в пути уже больше двух суток, Пустыня Демона должна быть неподалеку. Думаешь, время еще не пришло?
Шэнрё остановилась и начала складывать печати.
— Стихия Земли, Стихия Огня, Стеклянная техника: Скользящая лодка!
Под ногами у куноичи из Песка образовалась дорожка, похожая на ледяную горку, на которой стояла прозрачная лодка. Команда запрыгнула в нее, Шэнрё встала на носу и продолжала создавать стеклянную дорожку на пару десятков метров впереди, тогда как позади стекло исчезало.
— Это стекло сделано из моей чакры, огня и песка, поэтому я могу контролировать силу трения между дном лодки и дорожкой, такую идеально ровную поверхность невозможно создать искусственно, но с помощью ниндзюцу мне это удалось.
— Круто! — сказал Руюга.
— Да, это потрясающе, — согласилась Кенара.
Они передвигались очень быстро, стеклянный щит вокруг лодки защищал их от встречного потока воздуха, разрезая его благодаря особой форме. Справа и слева промелькнуло несколько команд соперников. Через некоторое время Шэнрё вспотела, потом у нее задрожали пальцы, но она все еще держала сложенную печать. Ноги подогнулись и она опустилась на колени.
— Достаточно, Шэнрё, дальше мы сами, — Кенара дотронулась до ее плеча.
— Еще немного, я могу…
Девушка осела на пол, техника завершилась и всё исчезло. Молодых людей вытряхнуло из лодки и протащило по песку по инерции. Кенара вскочила на ноги и подбежала к товарищам. Руюга уже отряхивался от песка, а Шэнрё лежала совершенно обессиленная.
— Я чувствую чакру впереди — там джонины. Наверное, мы добрались, — Руюга вгляделся в черные точки на горизонте.
— Вперед, сделаем последний рывок, я уверена, что мы среди лучших, — Кенара привычным движением забросила за спину куноичи и помчалась со всех ног.
Они добрались до базы, многоэтажного здания, похожего на толстую башню. На походе к ней их встретили джонины из Конохи. Тот, что был в зеленом трико, улыбнулся в тридцать два зуба и показал большой палец.
— Отличная работа! — сказал он.
Кенаре показалось, что в башню как раз в этот момент входила команда Тен-Тен. Этому не следовало удивляться, ведь подопечные Гай-сэнсэя славились своей физической подготовкой. Куноичи не могла не думать о том, что если бы Руюга и Шэнрё бегали так же хорошо, как она сама, команда могла бы посоревноваться с Тен-Тен, Ли и Неджи. Тащить на себе отстающих — это издержки работы в любом коллективе. Благодаря одному товарищу они отстали, благодаря второму — наверстали упущенное, так что в целом жаловаться не приходилось.
Каждой команде была отведена комната для отдыха, а вечером всех участников экзамена, прошедших второе испытание, ожидал ужин в общем зале. Шэнрё уже пришла в себя, и они вдвоем с Руюгой отправились подкрепиться. Кенара воспользовалась редкой возможностью побыть в одиночестве и осталась в комнате. Ей хотелось помедитировать и немного расслабиться, сняв хотя бы на часок с себя бремя ответственности и лидерства. Была и еще одна причина, в которой девушка постыдилась бы признаться: коноховцы будут есть за одним столом, и ей наверняка кусок в горло не полезет, если Неджи окажется где-то неподалеку.