Вечер она провела, расщепляя часть досок из своей каморки на растопку. Кенара просила разрешения мастера Гайчи, чтобы их сжечь, но он вцепился мертвой хваткой в свои сокровища и разрешил тронуть лишь малую часть хлама. И то с условием по возможности извлечь побольше выгоды. Щепки он выставил на продажу в большом ящике в своей лавке.
На рассвете Кенара проснулась, вышла из Деревни, размялась, побегала, искупалась в реке и отправилась на тренировочную площадку. По дороге она встретила своих вчерашних знакомых - Кибу и Акамару. Киба обрадовался и представил Кенару товарищам по команде: стеснительной Хьюга Хинате и Абураме Шино, лицо которого трудно было разглядеть за высоким воротником и темными очками. Ребята отнеслись к ней дружелюбно и предложили присоединиться к их компании.
— Мы вместе с тех пор, как стали генинами, - команда номер восемь под шефством Куренай-сенсэй, — пояснил Киба.
Кенара улыбнулась. Она потихоньку разглядывала своих новых знакомых и пыталась соотнести внешний вид с качествами характера. Хината показалась ей настоящей красавицей, что было неудивительно, так как Кенара всегда чувствовала притягательную силу бьякугана. Шино казался замкнутым, возможно, он таким и был.
— Очень важно перед экзаменом поупражняться с друзьями, проверить быстроту реакции, — рассуждал Киба. — Именно скорость в конечном итоге решает, чем закончится схватка.
Рядом с девушками в нем просыпался дар красноречия. Акамару гавкнул пару раз в знак согласия с хозяином.
— Обобщаешь ты слишком, ибо шиноби разные стороны сильные имеют, — флегматично заметил Шино.
Кенара с любопытством поглядела на него — впервые ей довелось столкнуться с такой странной манерой речи.
Между парнями разгорелся спор. Киба делал ставку на быструю реакцию, Шино — на тактический расчет. Хината молча шла рядом и иногда вздыхала. На большой по площади тренировочной площадке никого не было, лишь вдалеке виднелись две зеленые фигуры в трико.
— Поединок наш решит спор пусть, — предложил Шино. Сражаться они решили в лесу неподалеку, в условиях пересеченной местности и плохой видимости.
Девушки остались одни, и на минуту повисла неловкая пауза. Хината робела, и Кенара с ужасом почувствовала, что инициатором разговора предстоит быть ей. Она знала, что Хьюга сильны в ближнем бою, поэтому предложила:
— Может, потренируемся в тайдзюцу?
Хината радостно кивнула. Девушки заняли обширную площадку, покрытую песком, встали в боевые стойки друг напротив друга и начали бой. Обе сражались как по учебнику, и это скорее можно было назвать отработкой приемов, а не поединком. Они задействовали лишь малую часть своей силы, улыбались друг другу в моменты наиболее удачного парирования, и даже не вспотели. Через некоторое время у них появились наблюдатели: к площадке подтянулись шиноби в зеленом трико, один из них был словно уменьшенной копией второго, а еще девушка с оданго из блестящих каштановых волос и парень из клана Хьюга. Он наблюдал за девушками, сложив руки на груди, и его хладнокровное лицо ни разу не изменило своего выражения.
— Давай, Хината! — время от времени раздавались крики. — Покажи, на что ты способна!
Но Хината лишь улыбалась в ответ: ее истинная сила была предназначена для решающих моментов в битве, а не для дружеских поединков. Откровенно говоря, бой был скучным и вызывал любопытство лишь из-за его участников. Кенаре удалось парировать очередной удар, но девушкам пришлось отскочить друг от друга. Неожиданно между ними встал парень из клана Хьюга.
— Хината-сама, позвольте мне вас подменить, — сказал он.
— Конечно! — девушка поклонилась и охотно переместилась в ряды зрителей.
— Мое имя Хьюга Неджи. Окажи мне честь сразиться с тобой, — парень встал в боевую стойку.
— Масари Кенара, — девушка поклонилась. — Нападай!
— Бьякуган!
Поединок с Неджи хорошенько встряхнул ее. Кенара быстро поняла, что на этот раз ей достался соперник, с которым нужно быть настороже. Движения Неджи были четкими, хорошо отработанными. Кенара была гибкой и ловкой. Он нападал, применяя технику мягкой ладони, предназначенной для попадания в тенкетсу (точки чакры), но не мог пробиться через ее защиту. «Спасибо тебе, Таюши, — подумала Кенара, — маленькая молния деревни Звездопада. Противостояние твоему тайдзюцу сделало меня очень быстрой». Неджи и Кенара отскочили друг от друга, устроив небольшую передышку, чтобы продумать дальнейшую тактику.
Они встретились взглядом, каждый пытался оценить своего противника. Бьякуган притягивал Кенару, как магнит. Поэты ее деревни называли такие глаза Очами Полнолуния, и сейчас казалось, что это название было придумано именно для глаз Неджи. Суровое выражение его лица лишь подчеркивало их красоту. Он был похож на Хинату: имел такую же матовую светлую кожу, длинные черные волосы и благородные черты. Это сходство было основано не просто на принадлежности к одному клану, но скорее на родстве. Он обратился к девушке «Хината-сама», из чего Кенара заключила, что имела дело сначала с наследницей клана, а теперь - с одним из ее близких родственников.
А дальше оба сражались в полную силу. Они забыли о том, где находятся, об окружающих (к которым присоединились Киба и Шино), о времени. Это было необыкновенно приятное чувство — обрести равного себе по силе и по воле к победе соперника. Кенара никогда еще не испытывала подобного, на тренировках с друзьями всегда были какие-то границы, чаще всего приходилось сдерживаться, и духа соперничества она попросту не ощущала. Но теперь все изменилось. На данном отрезке времени победить она хотела больше всего на свете, а самое главное - исчез страх навредить партнеру.
В какой-то момент напряжение на площадке достигло своего пика и вдруг все закончилось: Кенара толкнула ладонью Неджи в грудь, а Неджи ударил ее плечо ребром ладони. Оба отлетели в разные стороны на несколько шагов, но устояли на ногах. Девушка почувствовала, как по ее спине сбегает струйка пота.
— Все кончено, — немного отдышавшись, сказала она. — Если бы мы сражались по-настоящему, мое дзюцу Демон в бутылке разорвало бы твои легкие.
Неджи выпрямился.
— Не раньше, чем я обездвижил твою правую руку.
«Если бы это произошло, я не смогла бы осуществить дзюцу и он бы убил меня», — подумала Кенара.
— Это еще неизвестно, ведь мы ударили одновременно.
Зрители заспорили, но никто не мог точно сказать, кто дотронулся до противника раньше. Кенара и Неджи молча смотрели друг на друга. Потом Хьюга поклонился.
— Благодарю за поединок, я готов признать ничью, — спокойно сказал он.
Кенара поклонилась в ответ.
— Хината-сама, нам пора, — обратился Неджи к двоюродной сестре.
Девушка попрощалась с друзьям и в сопровождении брата покинула полигон.
Как только они удалились на несколько шагов, Кенара опустилась на землю. Кажется, она немного переволновалась. Пока мужская компания шиноби что-то бурно обсуждала, к девушке подошла познакомиться симпатичная обладательница оданго, представившаяся как Тен-Тен.
— Это у них надолго, — она кивнула головой в сторону зеленого трико. — Снова командная тренировка превращается в парную: Неджи ушел тренироваться с Хинатой, а Гай-сэнсэя и Ли водой не разольешь. Если честно, я проголодалась. Хочешь, сходим пообедать вместе?
Кенара кивнула и поднялась с помощью Тен-Тен.
— По правде, это было круто — то, как ты сражалась с Неджи, — призналась Тен-Тен, когда девушки уже перекусили и потягивали лимонад через соломинку. — Мне так часто хотелось поставить его на место, но как это сделаешь, он же гений клана Хьюга.
— Гений клана Хьюга? — переспросила Кенара. Ее самолюбие было польщено. — Хотелось бы мне увидеть его в настоящем деле, сражающимся изо всех сил. А почему его нужно ставить на место?