— Хорошая работа, Дэйка-сан, — сказал Неджи. — До сих пор не верится, что мы смогли прижать его к стенке.
Дэйка усмехнулась.
— Первым его засек мой ученик, так что спасибо следует сказать прежде всего Руюге.
— Давайте сначала закончим, а потом будем раздавать благодарности, — произнесла Кенара, выхватывая кунаи. — Мало выследить Якуши Кабуто, нужно еще взять его.
Молодой человек, настигнутый в одной из лабораторий Орочимару, уже не носил очки. Часть его лица и одна рука были покрыты серебристой чешуйчатой кожей, один глаз напоминал змеиный. Он усмехнулся и сказал:
— Справедливое замечание.
— Это змеиное отродье не случайно отступало сюда, — произнес Рой. — Здесь могут быть ловушки.
— Бьякуган! — воскликнул Неджи и одновременно с ним Кабуто прокричал:
— Поздно! — и нажал на какую-то панель, скрытую в стене.
Металлические створки, мастерски замаскированные под камень, разъехались в стороны, и взглядам шиноби открылась обширная пещера, во мраке которой шевелилось ужасное нечто. Кабуто, смеясь, воскликнул:
— Сейчас вы столкнетесь с истинным порождением Змеи, которое нам с Орочимару-сама удалось несколько… улучшить.
Существо в пещере, видимо, поднялось на лапы и медленно поползло к выходу. Набу выхватил фонарик и осветил его — частями, так как оно было слишком крупным.
— Что это? — изумился Рой.
— Это… — Неджи замолчал на секунду, подбирая слова. — Это гидра со множеством голов и на каждой из них… по шарингану!
— Мы с Орочимару-сама прогулялись по кварталу Учиха после его зачистки, решили, не пропадать же добру, — сказал Кабуто, мерзко улыбаясь.
Набу почувствовал, как фонарик в его руке наливается чакрой, он еще не до конца освоил эту свою способность. «Черт, еще рано», — подумал юноша и швырнул фонарик в сторону пещеры. Раздался взрыв…
— Кажется, я не давал команды, — сухо произнес Неджи, повернувшись к нему.
Его лицо, искаженное бьякуганом и холодной яростью, представляло собой угрожающее зрелище.
Несколько голов гидры, напуганные взрывом, издали визг, чудовище попятилось и исчезло. Шиноби недоуменно переглянулись.
— Нет! Нееет! Когда ты освоила Камуи? — воскликнул Кабуто.
— Все ясно, — сказал Неджи. — Гидра использовала шаринган и перенеслась в другое измерение. Не повезло тебе, Якуши Кабуто.
— Земляные клоны! — воскликнула Кенара.
На врага двинулась стена из пяти силуэтов, по виду состоявших из земли и грязи. Кабуто достал одной рукой из поясной сумки дымовую бомбу, а другой, сосредоточив чакру, хлестнул по тому из клонов, что перерезал путь к отступлению в смежную с лабораторией пещеру. Грязь исчезла, а перед Кабуто уже стоял скрывавшийся под ней Рой. Зеленые глаза блеснули, в них плескались десятки рыбок-искорок и на пару мгновений враг отвлекся, прежде чем смог осознать и развеять гендзюцу. Этих мгновений хватило, чтобы Неджи подскочил и использовал свою технику.
— Сто двадцать восемь ладоней! — воскликнул он и начал наносить один удар за другим.
Кабуто упал на колени, пытаясь регенерировать и исцелить свое тело, но его точки чакры были перекрыты. Тогда Набу использовал свою технику запечатывания:
— Покров из глиноплоти! — воскликнул он, и тело Кабуто повалилось, обрастая саркофагом из белой глины, пропитанной чакрой. Сверху Набу прикрепил особую печать и окончательно обезвредил врага.
— Кенара, — сказал Неджи, — твоя команда хорошо сработала, поздравляю.
— Сейчас мы твоя команда, — сдержанно улыбнувшись, ответила Кенара.
— Что, время раздавать благодарности настало? — едко поинтересовалась Дэйка.
Кенара бежала, перескакивая с одной крыши на другую. Октябрьские предрассветные сумерки бодрили, овевая прохладным ветерком и сыростью, куноичи куталась в плащ. Остановившись у квартала Хьюга, она спрыгнула вниз и отступила в тень одного из домов. Из ворот выходил отряд Хьюга во главе с Неджи и Хинатой. «Посмотри на меня, — подумала Кенара, — давай же, посмотри на меня…» Хината ее увидела и помахала рукой.
— Хината-сама, — произнес Неджи, — пожалуйста, руководите отрядом, я догоню вас.
— Что-то случилось? — спросил он, подойдя к Кенаре.
Лицо его выглядело спокойным и серьезным.
«Как же мне защитить тебя? — с тоской подумала девушка. — Как мне тебя уберечь?»
— Неджи, я отниму у тебя всего лишь минуту. Пожалуйста, возьми этот свиток! — она протянула руку и взглянула ему в лицо.
Неджи с удивлением увидел в темно-синих глазах отчаянную мольбу. С той их совместной миссии в Каваное он стал лучше понимать Кенару.
— Но что это? — спросил он, хотя был готов взять свиток безо всяких вопросов и даже коснулся его.
— Это техника моего учителя, Малые луны. С помощью Набу нам удалось запечатать ее в этот свиток. Она применяется мгновенно, если сорвать печать. Это защитная техника: три каменные сферы вращаются вокруг тела и защищают его от всех видов атак, кроме гендзюцу.
Неджи опустил руку.
— Я думаю, твой учитель запечатал эту технику для тебя, — строго сказал он.
Кенара покачала головой.
— Я попросила его сделать это для моего друга. К тому же, Мощь Тысячи Крепостей я теперь создаю без печатей.
— Это правда?
— Да, — Кенара снова взглянула ему в лицо. — Неджи, я защищаю только себя, а ты дал слово защищать Хинату. Ты — невероятно сильный шиноби, но может наступить такой момент, когда получится спасти лишь одного из вас. Пожалуйста, возьми этот свиток и используй его, когда понадобится, — она взяла Неджи за руку и вложила в нее свиток.
Молодой командир слегка смутился от слов «невероятно сильный» и не сразу нашелся с ответом.
— Я должен поблагодарить тебя, но не стану делать этого сейчас. Кенара, возвращайся живой с этой войны, чтобы я мог сказать тебе «спасибо», — Неджи поклонился и ушел.
В конце улицы его ждал какой-то генин из клана Хьюга, очевидно, чтобы передать сообщение из Штаба. Прежде чем скрыться за углом, Неджи обернулся.
— Пусть сила моего учителя убережет тебя, если не хватит твоей собственной силы, Неджи, — произнесла Кенара.
Кенара лежала на поле боя среди вспученных пластов земли и слушала голос Ино в своей голове: «Учиха Мадара повержен совместными усилиями Наруто, Хвостатых и Объединенной Армии шиноби под руководством Пяти Каге! Мы сделали это, ребята!» — и слезы катились по ее щекам. Они показались ей сладкими, как сладок был вкус победы! С чувством невероятного облегчения куноичи поднялась с земли, глядя, как вокруг нее поднимаются и отряхиваются, собираются воедино шиноби. В толпе промелькнуло лицо Набу, красные волосы Роя, даже оданго Тен-Тен…
— Неджи, — прошептала она, — где же Неджи?!
— Не волнуйся об этом, — произнес мягкий голос. — Я собственноручно отнес его в палатки медиков несколько часов назад. Его раны не смертельны.
Кенара обернулась и увидела зеленоглазое с хитринкой лицо Конора.
— Должен сказать, я наблюдал за ним во время битвы и считаю, что лучшего выбора ты не могла сделать.
Девушка прижималась лицом к плечу своего сэнсэя и пыталась не заплакать.
— Спасибо, спасибо тебе… — тихо произнесла она.
Коридоры в больнице Конохи были просторными и светлыми. Кенара приходила сюда, на второй этаж, каждый день и прогуливалась возле заветной палаты или полусидела, опираясь на подоконник. Она не осмеливалась войти и скрывалась также от семьи Неджи, избегая встречи с Хияши и Хинатой и стыдясь собственных чувств. Вдруг она заплачет при ком-то из них?! Это недопустимо. Но одна из медсестер выдала ее…
— Там в коридоре девушка стесняется к вам зайти, — сказала женщина, менявшая повязку Неджи. — А ведь сидит здесь каждый день с утра до вечера.
— Девушка? — переспросил Неджи, недоумевая.
— Пригласить ее войти?
— Да, конечно.