В последующие дни все занялись подготовкой к экспедиции. Ника, узнав у Семенова примерное местонахождение «Матильды», отправилась в Корею. Петр Иванович познакомил Веру с другом его дочери Андреем, семнадцатилетним молодым человеком. Дочь его Анна, была не просто красавицей, а девушкой разносторонне образованной и музыкально одаренной. Впрочем, от отца трудно ожидать иной характеристики для своей дочери. Андрей был без ума влюблен в свою красавицу, и просто рвался в бой, готовый в одиночку крушить все преграды. Вера, как могла, успокаивала и отца, и сына, объясняя, что пленницы находятся не в столь уж страшных условиях, и жизни свои наверняка сохранят.
А через неделю произошло событие, которое иначе как чудом и не назовешь. В квартиру вдруг постучали и на пороге появились две амазонки Таня и Света. Вера невероятно обрадовалась появлению подруг, и они почти ночь напролет рассказывали друг дружке о своих приключениях.
Татьяна полгода назад вышла замуж, за капитана второго ранга, но месяц назад его увели революционные матросы. Таня, пытаясь найти мужа, отыскала этих матросов и они поведали ей, что ее муж расстрелян, как враг революции. Сломав шею одному из них и покалечив другого, ей пришлось скрываться у Левитиных, которые после революции старались жить тихо и не в какие политические баталии не вмешивались.
Света же замуж не вышла, а после октябрьской революции вела занятия по рукопашному бою с бойцами красноармейцами и даже вступила в партию большевиков. Все изменилось в один день, когда в раздевалке ей вдруг накинули мешок на голову и четверо здоровых мужиков схватили ее за руки и за ноги. После грубого и незамысловатого насилия ее ударили по голове и оставили в раздевалке. Она довольно быстро пришла в себя и смыв следы безобразий вернулась домой. Лиц своих обидчиков она не видела, но она запомнила ботинки одного из них. На другой день, она, как ни в чем не бывало, пришла на занятия и сразу узнала ботинки на одном из курсантов. «А сейчас мы будем разучивать очень эффективный прием рукопашного боя» — сказала она и вызвала этого курсанта на площадку для поединков, тот вышел с кривой улыбкой. Точный удар ноги погасил улыбку, и жизнь улетучилась из него еще до того, как голова коснулась пола. «Наши занятия закончены» — сказала Света и вышла из зала. Ее нехитрые пожитки находились в объемистой сумке, которую она перебросила через плечо, домой возвращаться не стала и направилась прямо к Левитиным, больше идти ей было некуда.
Поскольку в городе девушкам оставаться было нельзя, Элла посоветовала им отправиться во Владивосток, где они могли найти двух своих подруг и определиться со своей дальнейшей жизнью. Вера не менее красочно рассказала свою историю и описала то, чем они заняты сейчас. Обе амазонки без долгих размышлений выразили желание присоединиться к экспедиции.
Через две недели появилась Ника и после радостной встречи с подругами, поделилась результатами поездки.
— Шхуну слегка переоборудовали и сменили название. Угадайте, как она теперь называется? — спросила она, глядя на Веру, которая слегка покраснела.
— Ты почти угадала, — продолжила Ника. — Шхуна называется «Вера-Ника». Олег и Антон с нами Алевтина и Тая тоже. Алевтина так и исполняет обязанности кока. В порту Владивостока мы решили не светиться, и шхуна ушла в Находку. Кстати, я наняла еще пять матросов из местных головорезов, а с учетом нас, мы можем попытаться раздолбать это разбойничье логово.
— Если нападем неожиданно, то у нас есть все шансы на успех, а если захватим все награбленное пиратами, то окупим все расходы на экспедицию. Еще и женщин освободим. Правда, наверное, не все обрадуются свободе.
Красавица и чудовище
Прошла еще неделя и в начале мая шхуна «Вера-Ника» отправилась к берегам известного острова. На борту четыре амазонки, два бойца морской разведки, пять матросов, готовых поучаствовать в борьбе с пиратством на не безвозмездной основе. Кроме того, Козинский и Андрей рвались в бой с пиратами по личным мотивам. Двух женщин Таю и Алевтину задействовать в операции не предполагалось, но в последний момент в состав экспедиции вошел лейтенант Семен Горюнов. Расклад сил был один к трем, плюс укрепленная база, плюс плохое знание местности. Даже внезапный штурм явно будет обречен на неудачу, нужен план и нужна разведка. Через двое суток пути план был разработан: корабль должен, как можно более скрытно, подойти к острову и высадить разведку. Разведчиками стали Тая и Антон, которые знали остров, местоположение базы и расположение постов.