Теперь хранить богатство было не для кого, и Ника решила купить самолет. Сделать это было непросто, надо было найти продавца и удачно продать украшения, не все, конечно, и даже не половину. Наконец, все удалось, новенький «Ньюпорт» перед ней. Вадиму было сказано, что она продала фамильные украшения, и этого было достаточно. Зато радости его не было конца. Теперь они могли летать вдвоем, арендуя ангар за небольшие деньги. И даже иногда удавалось немного заработать.
Лето заканчивалось, в период осенней распутицы летать было невозможно, и Ника собиралась съездить в Мурманск, навестить подругу, Вадим сопровождать ее не горел желанием, да и сама она предпочитала путешествовать одна. Произошло еще одно событие, которое ускорило отъезд Ники. Однажды Вадима вызвали в местное отделение ЧК. Вернулся он задумчивый и унылый, а встретившись с женой, сообщил ей нерадостную весть. Председатель ЧК без обиняков сообщил ему, что в советском государстве иметь личный самолет, это буржуйство в чистом виде, а потому, хотя национализировать летательный аппарат пока невозможно, — не позволяет законодательство, — я настоятельно попрошу в целях государственной необходимости, совершать полеты, когда в этом возникнет нужда. И эта нужда именно возникла, в районе городка Вольска появилась крупная банда, которая терроризировала окрестные села. Надлежало вылететь в направлении Вольска и провести воздушную разведку. Для этого на аэродром прибудет оперуполномоченный, с которым вы и проведете разведку, а затем высадите в этом городе.
— Значит, завтра тебе придется вылететь без меня, — подытожила Ника. — Одним днем, наверное, не обойдешься. Я, пожалуй, тогда отправлюсь в гости к Вере. Через неделю вернусь. Тогда поставим нашу ласточку в ангар и подготовим к зимним полетам. А вообще этого следовало ожидать, авиаторов мало, самолетов еще меньше, мы тут все на виду у властей. У меня мечта перебраться в небольшой уездный город и заняться грузоперевозками на благо себя и общества.
— Нашу ласточку в карман не спрячешь, — ответил Вадим, — мы всегда на виду. В маленьком городке будем еще заметнее, чем здесь.
На другой день, простившись с Вадимом, Ника отправилась на вокзал. Поезд до Мурманска шел более суток. Небольшой домик Сычевых она нашла быстро, поскольку город был маленьким и все друг друга знали. Вера была дома, около нее бегала полуторагодовалая черноволосая девочка с удивительно выразительными зелеными глазами. Молодая хозяйка очень обрадовалась гостье.
— Ника, поздоровайся с тетей! — крикнула она дочери.
— Здлс-с-с-те, — старательно пыталась произнести дитя.
— Ого! Здравствуй тезка, — ответила Ника и стала доставать припасенные заранее гостинцы: сладости и детские книжки с картинками.
— Как это у двух блондинов получилась такая яркая брюнетка? — спросила Ника.
— Саша сказал, что у него в роду все брюнеты, он один блондин, так бывает… — ответила Вера.
— А где он?
— На службе. Теперь он старший помощник на сторожевом корабле. Носит мундир без погон, а служба почти та же. Только на всех кораблях появились комиссары.
— Как вы тут живете. Не заскучала?
— Да что ты, разве тут заскучаешь, — рассмеялась Вера, кивнув на дочь. — Дом, семья, — это прекрасно. Правда холодно, да и ночь очень длинная. Я надеюсь, мы тут не навечно. Сашу переведут на Балтику или на Дальний восток, а мы поедем с ним куда угодно.
Подруги долго разговаривали, не обделяя вниманием ребенка. Они расстались два года назад, правда, никаких особенных событий в их жизни за это время не произошло. Вера каждый день открывала свой медальон, и он, к счастью, всегда был пуст.
— Знаешь, я не представляю, чем может помочь скачок назад во времени, если вдруг Вадим не вернется из рейса. Ведь я не смогу уговорить его не выходить в рейс, да он и не послушает меня.
— В жизни всякое бывает, — ответила Ника. — Надеюсь, ты предупредила Александра, что надо делать, если, не дай бог, с тобой что случится.
— Да, он знает, что надо передать тебе медальон и всю информацию, правда он не верит в чудеса…
— Ну, еще бы! Я бы тоже не поверила.
— А Вадим…
— Вадиму наказано известить тебя в первую очередь, если со мной что случиться, а подробности ему знать ни к чему. В воздухоплавании всякое бывает…
Вечером пришел Александр, за чаем вспоминали минувшие дни, спать легли далеко за полночь.