– Потихоньку, в старых городах орудуют карверы и бункерные банды, в маленьких городках властвуют рабовладельцы, а по пустошам бродят кочующие торговцы и охотники за головами.
– Ну, а ты? Ты торговец или охотник?
– До недавнего времени была охотником, но теперь, – Дана улыбнулась, – скорее почтальон.
– Мм… Ты говорила, что у тебя есть спутница? Ну и где же она?
– Я оставила её внизу, не тащить же малышку на скалы.
– Это ты зря, это ты очень зря!
– Почему?
– Боюсь, что твоя спутница скоро будет мертва.
– Что?
– Волки. Они прибежали сюда. Целая стая, прячутся в скалах, а вечером вылезают из укрытий и рыщут тут, поедая падаль и нападая на путников. Своими глазами видел, как неделю назад они разодрали женщину-торговку. Бедняжка даже арбалет натянуть не успела, так и валяется там внизу, рядом с её останками.
– О нет! Я должна спуститься.
– Подожди, я тебе помогу, хотя надежды мало – уже темнеет.
Старик выкатил на тачке бобину со стальным тросом. К концу троса был приделан карабин.
– Пристёгивайся, а я буду тебя потихоньку опускать, возьмёшь девочку и вот, – он дал ей рацию, – умеешь ей пользоваться?
– Приходилось.
– Тогда сообщишь мне, я тебя подниму. Давай, а я пока лебёдку подготовлю. Старик установил бобину на лебёдку, спрятанную под плющом, и начал что-то налаживать, а Дана пристегнула карабин к поясу и стала готовиться к спуску.
***
Микки сидела и глядела, как солнечный свет перемещается всё ближе к выходу из пещеры. Живчик куда-то убежал и девочке было очень скучно. Солнце садилось и становилось прохладно.
– Привет, – услышала Микки, – как тебя зовут?
Девочка взглянула туда, откуда слышался голос и увидела мальчика. Парнишка стоял на большом валуне, смотрел на Микки и улыбался.
– Я Микки, откуда ты взялся?
– Я, ну, скажем так, путешествую с папой. А ты?
– Я с подругой. А где твой папа?
– Он ищет еду, мы скоро пойдём дальше. Мой папа торговец.
– Здорово.
– Меня, кстати зовут Смитти.
– Приятно познакомиться, Смитти.
– Знаешь, Микки, тут опасно. Здесь волки водятся, я видел несколько поблизости. Тебе надо убираться отсюда.
– Но моя подруга ещё не вернулась.
– А она тебе подруга? Ну, в смысле, если она тебя тут оставила.
– Она же не знала про волков.
– Ну да, – улыбнулся мальчик, – в общем тебе надо уходить, они скоро будут здесь. А я ухожу прямо сейчас.
Смитти выбежал из пещеры, а Микки встала и начала собирать рюкзак. Она собрала все вещи и потащила оба рюкзака, свой и Даны, к входу из пещеры. Рюкзаки были тяжёлые и девочке пришлось взяться за лямки обеими руками и, упираясь, идти спиной вперёд. Вдруг она услышала рычание. Медленно обернувшись к выходу из пещеры, девочка увидела облезлого худого волка. Зверь скалился, показывая громадные острые клыки, а за его спиной показался ещё один волк. Микки испугалась так, что даже не смогла закричать. Она уставилась на голодных злых хищников, её лицо побелело как у покойника. Звери начали приближаться, обходя девочку с двух сторон. Хищники злобно рычали, из их зубастых пастей падали на камни капли слюны. Малышка стояла будто заворожённая, не смея пошевелить ни единой мышцей. Зайдя девочке за спину, один из волков напружинился и совершил резкий мощный бросок в сторону жертвы, открыв пасть и целясь прямо в шею. Но достичь цели ему было не суждено – какая-то невидимая сила схватила зверя, и он повис в воздухе беспомощно брыкаясь и болтая лапами. Тоже произошло и со вторым нападавшим. В этот момент в пещеру, задыхаясь от спешки, вбежала Дана. Девушка уставилась на малышку, а та обернулась и посмотрела на подругу. От вида Микки Дане стало не по себе: девочка улыбалась во весь рот, при этом её губы посинели, а глаза стали чёрными как уголь, вены выступили по всему её телу, а из носа текла кровь оставляя за собой алый след. Снова Дана почувствовала статику, а вода, капавшая с потолка пещеры, стала подниматься с пола обратно к остроконечным сталактитам. В полумраке пещеры воздух сиял. Полупрозрачное голубое свечение разливалось от малышки во все стороны струями и волнами. В следующее мгновение девочка отвернулась и посмотрела на своих обидчиков, а затем оба волка полетели в стену и с такой силой ударились о неё, что их тела размозжило по камням, как мошек, ударившихся о лобовое стекло мчащегося автомобиля. Расправившись с волками, девочка стала приближаться к Дане. Девушка в ужасе пятилась к выходу, она чувствовала, как поднимаются в воздух её волосы, как что-то сдавливает её рёбра точно рука пивную банку, и от этого становится тяжело дышать и говорить.
– Микки, малышка… – прохрипела она, – это я – Дана, очнись.