– Зачем так много энергии?
– Аннигиляционная электростанция питала генератор хронотунелей. Эта дрянь жрала столько энергии, что её хватило бы чтобы утыкать всю Землю лампочками и сделать из неё гигантский прожектор. После войны всё было разрушено, а сверхмощный атомный реактор опустился под землю из-за обильных дождей, которые размыли почву под ним.
– Ни хрена себе! Вы хотите сказать, то под нами находится действующий атомный реактор?
– Именно так.
– Тогда здесь должна быть сильная радиация!
– Ну, во-первых, за годы реактор опустился достаточно глубоко, растопив осадочные породы, он видимо остановился в более тугоплавких слоях. Во-вторых, реактор был уникален. Он находится внутри металлического кокона, который не даёт ему взаимодействовать с грунтовыми водами непосредственно. Да, фон здесь повышенный, но не так уж и сильно.
– А он может взорваться?
– Не знаю точно, мне в детстве про него рассказывал один старик, который в молодости работал здесь. Но в чём я точно уверен – карверов тянет к радиации! Уж и не знаю почему.
– Хм. А как тебе удалось выжить среди этих тварей?
– Подземные ходы. Я накопал их столько, что весь год стал похож на муравейник. Более-менее безопасно перемещаться можно только под землёй.
– Но для того, чтобы прокопать туннели нужно куда-то девать грунт.
– Это да. Но я решил проблему. Я оставлял грунт прямо в домах. Увидишь позже здания у которых стёкла вывалились и оттуда сыпется почва. Так вот это я накопал.
– Ты прям крот!
– Ага. Тут нужна смекалка и трудолюбие. А ещё нельзя бояться замкнутых пространств.
– Где же ты еду брал все эти годы?
– Хм, – старик улыбнулся, – ну, во-первых, покойнички кормят. В смысле хабар с них. А ещё дождевые черви. Я их даже разводить научился. Иногда попадаются кроты, тогда у меня наступает праздник. В общем ем всё что поймаю.
Дана представила жизнь этого человека и ей стало не по себе. Она сглотнула слюну, ставшую поперёк горла, и посмотрела на мужчину.
– Пойдёмте с нами? Как можно жить без людей так долго? Можно сойти с ума!
– А я и сошёл, – старик захихикал и от этого смеха Дане стало жутковато.
Ночью Лука разбудил гостей и повёл их через подвал в туннели. Они долго шли по сырым подземным ходам в кромешной темноте, озаряемой лишь лампой старика. Микки ещё не до конца проснулась и тащилась вслед за Даной с полузакрытыми глазами, держась за руку подруги. Патрик шёл позади Микки и то и дело выражал ей своё восхищение, а Рональд, заключавший процессию, зевал и напевал какую-то грустную песенку.
– Зачем надо было выходить так рано? – поинтересовалась у Луки Дана, – Было ещё темно, когда мы выходили.
– Карверы, – ответил Лука, поправляя карабин за спиной, – не видят нас, но слышат, как мы двигаемся. А ночью они менее активны.
– Никогда о таком не слышала.
– Поверь мне, девочка.
Они всё шли и шли. Всем уже надоели бесконечные тёмные коридоры и низкие потолки, а Рональда начала мучать клаустрофобия.
Наконец через почти час скитания по подземельям старик остановился. Он погасил лампу и повернулся лицом к путникам.
– Ну вот мы и на месте. Дальше будет дом, вы выйдите из него и пойдёте прямо. Там безопасно. Я вас провожу.
Все поднялись в гостиную небольшого дома через дыру в полу. Окна дома были заколочены, вокруг лежала насыпанная в аккуратные кучки глинистая земля, на входе висели две двери: одна пластиковая, а другая решётчатая металлическая. Лука распахнул двери и все с удовольствием вышли наружу. Дана жадно вдохнула свежий воздух. Тускло светила луна, в её призрачном свете можно было различить очертания скал и несколько домов.
Вдруг окрестности озарил яркий свет. Путники посмотрели на крышу дома, из которого вышли и увидели пять мощных светодиодных прожекторов. Прожекторы осветили всё на милю вокруг и Дана увидела, что вокруг них лежит по крайней мере десяток карверов. Скрипнули петли и захлопнулась решётка на входе в дом. Тут же монстры, лежавшие на земле, очнулись и показали свои огненные пасти с острыми зубами.
– Ах ты старый козёл! – заорал Патрик, – Да я тебе руки и ноги переломаю!
– Ха! Сначала тебе карверы кишки выпустят! Что, думали меня обокрасть? Думали я не знаю о ваших планах? Нет ребятушки, я ещё соберу остатки хабара с ваших обглоданных косточек! Ха-ха-ха!
– Вот гад! – иронично ухмыльнулась Дана, – А я его ещё жалела. Если я останусь жива, то достану тебя из-под земли и скормлю тебя твоим же червям!