Микки нехотя поднялась, потянулась и сладко зевнула. Рядом с ней крутился и скулил круглобокий щенок Живчик. Она протёрла слипшиеся глаза и взглянула в окно. Стекло блестело из-за повисших на нём капель – ночью снова шёл дождь. На столе стояла открытая банка тушёнки с воткнутой в неё ложкой. Микки с удовольствием позавтракала. Её новый знакомый ушёл по своим делам, и вся рубка была в её распоряжении.
Конечно, она помнила просьбу Гюльса – быть осторожнее и, конечно, ей не стоило копаться в его вещах. Но какого маленького ребёнка заставишь быть бдительным и внимательным? Вот и Микки первым делом полезла в коробки с микросхемами, стоявшие на полу, платы и шланги, скрученные кольцами. Её любопытный нос побывал повсюду: в кипах пыльных книг под столом, внутри какого-то старого электронного устройства и среди груд инструментов и разобранного оружия. Всё было ей крайне интересно.
Среди прочего хлама, которым был устлан пол, Микки обнаружила большой чёрный ящик с причудливыми узорами. Она не смогла понять, как он открывается, хотя и осмотрела его полностью. Ящик сильно контрастировал с остальными вещами, притягивал внимание и возбуждал интерес. Девочка решила узнать пуст ли он или нет и постучала по чёрной крышке. То, что произошло дальше испугало малышку не на шутку – изнутри ящика донёсся ответный стук. Сердце ёкнуло, колени и руки задрожали. Автоматически она стукнула ещё один раз и получила ещё один ответ. Два раза – два раза стукнуло нечто изнутри. Малышка побежала к столу, села возле него и обхватила руками колени. Она уставилась на чёрный ящик и так застыла, точно вырезанная из камня.
Глава 2. ПОБЕГ
***
Девушка стройная, точно лань, с волосами собранными в конский хвост шла среди городских руин, прислушиваясь к каждому шороху. Полная луна точно гигантский прожектор освещала всё вокруг, от её холодного света тени становились загадочными, повсюду вырастали пугающие силуэты чудищ.
Впереди раскрыл тёмную пасть туннель, образованный переломленным пополам упавшим небоскрёбом и горами мусора. Битое стекло образовало его пол, а бетонные колоны – свод. Лунный свет играл в стекле, пуская лунных зайчиков на стены, что предавало туннелю таинственности.
Она ступала осторожно, боясь издать лишний звук. Оставалось пройти только половину туннеля, как впереди возник тёмный силуэт собаки. Огромный чёрный пёс смотрел на неё, эхо от его злобного рыка прокатилось вдоль стен. Девушка выпучила глаза, сгорбилась, стала похожа на заведённую пружину, она была готова бежать. Появился силуэт ещё одной собаки, а за ней ещё и ещё. Целая стая злобных, голодных тварей преградила ей дорогу. Первая, самая большая, громко гавкнула и бросилась в атаку, остальные последовали за ней. Девушка развернулась и побежала обратно к входу. Собаки настигали. Она слышала их рык, слышала, как падали на битое стекло капли слюны из их зубастых пастей, в предвкушении сытного кровавого пира.
Девушка выбежала из туннеля, и сама не понимая почему свернула налево. Впереди возвышались остатки обрушенного автомобильного моста. Она бросилась к ним. Позади яростно лаяла голодная стая.
На длинных волосках арматуры висел комьями бетон. Она прыгала с одной бетонной кочки на другую. Было страшно, любое неверное движение могло привести к встрече с тёмной бездной, на дне которой валялись куски осыпавшегося моста и торчали острые пики арматуры. Она не могла прыгать быстро, всё время оценивала расстояние, силу с которой нужно было оттолкнуться. Поверхность бетонных блоков была не всегда ровной. Иногда проржавевшие прутья с хрустом гнулись, когда она приземлялась на очередную кочку. Перед каждым прыжком ей приходилось себя заставлять. Она старалась не смотреть вниз.
Свора, подбежав к краю моста остановилась. Но большой чёрный лохматый пёс, который, видимо, был вожаком стаи, прыгнул вслед за девушкой. Пёс двигался быстрее, он точно и бесстрашно перепрыгивал обвалившиеся части моста. Чудовищное животное с горящими в полумраке глазами преследовало свою жертву, щёлкая громадными зубами.
Девушка, видя преследующего зверя, стала двигаться менее обдуманно, движения её стали судорожными, неточными. Страх быть растерзанной острыми зубами пса придавал сил, но вызывал панику и заставлял ошибаться. И вот прыгнув, она неудачно приземлилась, поскользнувшись на бетонной крошке, девушка упала на бетон и ударилась головой. В глазах блеснули звёзды.
Между голодным зверем и его загнанной, распластавшейся на бетоне жертвой оставался один прыжок. Лишь тьма и бездна разделяли пропитанный яростью, вооружённый зубами и когтями сгусток мохнатой ненависти и хрупкую, беспомощную, безоружную жертву. Она понимала, что если не поднимется, если не преодолеет боль в спине и ноге, то окажется в колючих объятиях мерзкой псины. Это придало сил. Забыв о вывихнутой лодыжке и ушибленном копчике, девушка приподнялась, развернулась и посмотрела на преследователя. Прыжок. В глазах всё двоилось, но она смогла увернуться. Громадные когти чиркнули по старому потрескавшемуся асфальту. Зверь повернул голову и уставился прямо на девушку. Он ощетинился, завыл и приготовился к последнему броску. Пёс оскалился, показав громадные белые клыки. Бросок. Она упёрлась спиной в жёсткие ржавые прутья. Ужас, исходивший откуда-то снизу живота волной, прошёл по телу и достигнув мозга, дал немыслимую силу. Она схватила один из прутьев и выгнула его в сторону пса. Пёс всей тушей упал на неё. Брызнула кровь, прямо ей в глаза. Прут проткнул чёрное горло. Хищник захлебнулся кровью. Она запомнила лишь вой, жалобный вой стаи, потерявшей лидера.