– Я прочла дневник женщины из подвала. – сообщила Дана, – Это жутко. Но она пишет, что есть ещё незаражённые. Это было совсем недавно. Как думаешь, они могли дожить до сегодня?
– Ну, в городе очень тихо. Так что или они уже превратились в монстров, или прячутся где-то.
– Как подумаю об этом, жутко становиться, представляешь сидеть и бояться выйти на улицу. Они ведь, наверное, даже не знают, что больные расползлись по полям.
– Все ли?
– Тоже, верно, наши хозяева сидели в подвале. Остальные тоже могут сидеть в заколоченных домах. Надо быть осторожней.
Они остановились перед небольшим зданием с вывеской. На вывеске было написано: “Овощи и фрукты.”
– Попробуем войти? – спросила Дана.
– Давай.
Дверь была закрыта на ключ, но выбить её не составило труда. Войдя, друзья увидели много тыкв, кукурузу и пшеницу в мешках, уже сгнившие сливы и ещё неплохие с виду яблоки, а также морковь. Они взяли тыкву средних размеров, десятка два яблок, моркови и насыпали в мешок зерна и кукурузы.
– Теперь какая никакая еда у нас есть, – сказал Рональд, взваливая на плечи мешок с провизией.
– Иди относи, а я поищу воду, самогон и может ещё что-то полезное.
Стало темно, Дана нашла масляный светильник и подожгла его. Девушка пошла на второй этаж, где находились жилые помещения. Хозяев не было. Ей удалось найти какие-то таблетки и старый бинт, она засунула находку в рюкзак и вернулась к выходу.
Дана шла по тёмным улицам и рассматривала фасады домов, озарённые желтоватым светом светильника. Поднялся ветер и набежали тучи, стало совсем неуютно. Вдруг около одного из домов послышалось шуршание. Сердце девушки застучало как сумасшедшее, ладони вспотели, а слух сильно обострился. Что-то тёмное метнулось из угла в сторону стены противоположного дома и спряталось в тени. Дана подняла газовый ключ, приготовившись к бою. Она выставила руку со светильником вперёд и, подойдя ближе, увидела человека. Это был ребёнок – мальчик лет десяти.
– Эй, не бойся! С тобой всё в порядке?
Мальчик явно боялся: его мышиные глаза бегали из стороны в сторону, руки дрожали, а плечи часто поднимались и опускались вслед за дыханием.
– Ты здесь один? Тут нет больных, не волнуйся!
Рассеянный взгляд мальчишки вдруг сконцентрировался на Дане, он приподнялся и сказал:
– Пошли, скорее! Он скоро проснётся!
– Кто проснётся? – удивилась Дана.
– Монстр.
Мальчик, точно заяц, прыгнул во тьму, Дана последовала за ним, отставая из-за больной ноги. Сначала они двигались параллельно центральной улице, виляя между домами. Затем мальчик остановился у высокого особняка с заколоченными дверями и окнами и нырнул в дыру под фундаментом. Дана, выругавшись, стала спускаться в подземелье вслед за парнем.
Нора вела в подвал здания. Дана выползла из туннеля, брезгливо отряхнула насыпавшуюся за шиворот землю и сплюнула на пол, пытаясь избавиться от налипшей на лицо паутины. Она огляделась и увидела, что вокруг неё стоят дети. Их было по крайней мере человек двадцать. Были там и совсем малыши и дети постарше. Самому старшему на вид было лет четырнадцать-пятнадцать. Парень подошел к Дане.
– Вы не местная. – констатировал юноша, – Меня зовут Адам. Вы встретили его?
– О ком вы говорите?
– О мистере Грэге Свите. Он не такой как остальные. Он растёт, поглощая всех.
– Что значит растёт?
– То и значит. Он становятся огромным. Кто не успеет убежать, становится его частью.
– Жуть какая! А где он сейчас?
– Старина Грэг спит весь день в остатках сарая старого Петерсона, а по ночам бродит по городу ища жертв. Мы услышали вас и послали Исаака на разведку, – мальчик, вслед за которым пришла Дана, вышел из тени, – он самый быстрый из нас.
– Чёрт, там же мои друзья, они не знают о чудище! Вы сами как? Вы не больны?
– Среди нас есть заражённые, но у них ещё нет нарывов. Меня самого схватил больной человек и на том месте побелела кожа. Мне пришлось вырезать кусок и прижечь, – Адам показал изуродованную голень, – вроде обошлось. Но вот у моего младшего брата и ещё у нескольких ребят большие проблемы. Нам нужен врач.
– Он уже здесь, я приведу её.
– Её? Но единственный хороший врач в округе – это мистер Нил из Хоупвиля.
– Нил Доэрти умер. Со мной его помощница – Люси.
Парень задумался.
– Ваши друзья в опасности. Если Грэг их найдёт, то им несдобровать!
– Тогда я должна убить его.
– Но как? Когда вы его увидите… – Адам запнулся от нахлынувших эмоций, – Один его вид может испугать до смерти.