– Ну, чего вы так реагируете? Все живые организмы рано или поздно умирают, превращаясь в питательную субстанцию для других живых организмов. Это пищевая цепочка, чтоб её. Старики рано или поздно умирают, уходят в землю, на той земле вырастают растения, которые едят животные и люди. Всё в этом мире взаимосвязано и замкнуто.
– Да, но я ещё, не пожила своё, так же, как и малышка. Её то ты можешь отпустить?
– Ах, наивная простота… Вы ели когда-нибудь цыплёнка? А ведь он тоже чей-то ребёнок! Но это для вас не было помехой, правда? Так почему для меня должно стать помехой напитать плотью этой малышки моё собственное чадо?
– Потому что она нормальная! А что вылупится из твоего кокона, а?
– “Нормальность” – это понятие относительное! Вот вы себя считаете нормальными, а ведь ваши тела не совершенны. Человеческий глаз – это сплошная недоработка, уши слышат очень мало, обоняние можно бросить в топку и так можно сказать обо всём теле. Назовите мне хоть одну убедительную причину, по которой ваша девочка, важнее моей малышки?
– Она уже живёт и это самая важная причина. Кстати, почему ты назвал это, там в коконе, Кетти? А вдруг оно будет мальчиком?
– О… Нет я это знаю. Понимаешь мы сейчас с ней одно целое. Я чувствую её. Более того всё что ты видишь на полу, потолке и стенах – это я. А твой довод для меня неубедителен.
– Хорошо, тогда у меня есть ещё один довод. Эта вот девочка, которая сейчас стоит возле меня, является ключом к выживанию жизни на планете! Если она погибнет, то вскоре всё живое умрёт, в том числе и твой ребёнок.
– Это ещё почему?
– Потому что сюда явятся потусторонние твари. Их будут толпы, они съедят тебя, и твоих крабиков, и твою Кетти!
– Что ещё за существа?
– Ах да, ты же застрял здесь сорок с лишним лет назад, ещё во времена Катастрофы. После взрыва в мир пришли карверы – это такие страшные огнедышащие твари, состоящие из зубов и лезвий. Они поедают живых существ, всех без разбора! Их сотни. Они придут сюда и тебе не скрыться от них.
– Это шутка? Хочешь меня напугать?
– Ха-ха-ха! У нас на борту есть пастырь этих тварей.
– Что, они что овцы? Зачем им пастыри?
– Пастыри направляют карверов, заставляя их выполнять волю Кха-Нуи.
– Это ещё что-такое? Что за Нуи?
– Это искусственный интеллект, который породил карверов и их пастырей. Он живёт в параллельном мире.
– У меня складывается стойкое убеждение, девочка, что ты пытаешься навешать мне лапши на уши! Может мне попросить моих друзей отрезать тебе твой острый язычок?
– Не веришь? Так давай я приведу сюда одного из пастырей, сам убедишься.
– Хм. – Генри задумался, – Ты меня заинтриговала. Интересно посмотреть на эдакую диковину.
– Только я за его действия не отвечаю. Он может попытаться тебя убить.
– Ха! С этим я справлюсь, поверь. Хорошо, я оставлю в живых вашу девчонку, если ты приведёшь ко мне этого пастыря. Но ты и этот мужчина пойдёте на корм Кетти.
– Ладно.
– У тебя есть полчаса! Встань под отверстием в потолке.
Дана робко прошла по устланному слизистым эпителием полу и встала в неярком луче света, пробивающегося в густую тьму логова мутировавшего учёного. На неё из мрака глазели жуткие создания, порождённые мутагенным реактивом и годами естественного отбора. Вдруг эпителий под её ногами зашевелился, а отверстие в потолке расширилось. Мгновение, и она оказалась на этаже выше. Посмотрев вниз, девушка увидела кожистый вырост, покрытый сетью сосудов и борозд. Когда Дана опустила ногу на пол, вырост исчез, а отверстие стало таким, как прежде. Немного подивившись на своеобразный биолифт девушка прыгнула на, висящую около ствола секвойи, верёвку и стала карабкаться наверх.
***
Дана увидела Гюльса издалека, он, как и раньше, висел, скованный толстыми цепями и стальными тросами. Около пленника на коробке сидел Хосе.
– Эй, чудик! Вижу ты не из сговорчивых, но я найду способ развязать тебе язык, поверь. Лучше отвечай мне или мои ребята разберут тебя на запчасти для своих крылатых машин!
– Я не буду с тобой разговаривать, маленький человек. Я здесь только ради девочки и её подруги и буду говорить только с ними.
Дана подошла поближе.
– О! Дана, очень кстати. Видишь ли, твой друг не желает отвечать на мои вопросы, говорит, что будет общаться только с тобой.
– Хосе, что за мерзость живёт у вас на нижних этажах?
– Что? Вы это о чём?
– Микки утащили мерзкие существа, перед этим расчленив женщину, которая за ней присматривала.
– О господи! Неужели опять электропауки?
– Не знаю как их назвать, но у них есть хозяин. Мы с Феликсом с ним познакомились. Он живёт здесь со времён Катастрофы. Кстати, вы не задумывались каким образом секвойя так быстро выросла?