– Прости меня, – захныкала малышка.
– Тебе больно? Дышать можешь?
– Всё хорошо.
– Попробуй подняться.
Дана помогла Микки встать на ноги. Она расстелила на столе тряпку, которую нашла среди хлама, набросала на неё различных припасов и завязала в узел. После этого они с Микки выбрались на палубу. Определив направление по солнцу они отправились в путь, спеша убраться как можно дальше от злосчастной баржи. Перед ними весело лая и виляя хвостом бежал Живчик.
Глава 3. ГОРОД НЕФТЯНИКОВ
Они шли много часов по пустынной долине под палящим солнцем. Съестные припасы почти закончились, но раньше закончилась вода. Микки постоянно уставала и им часто приходилось делать привалы.
– Подумать только, – бормотала себе под нос Дана, делая глоток из пустеющей бутыли, когда они очередной раз остановились, чтобы передохнуть, – мы идём по безжизненной пустыне, а ведь сравнительно недавно, каких-то сто лет назад, здесь плескался Атлантический океан.
– Океан — это большое озеро? – поинтересовалась Микки.
– Океан, это большое море! – внезапно расхохоталась Дана, – Я, однажды, видела море, – девушка прикрыла веки и улыбнулась, припомнив что-то очень приятное, – оно большое, голубое. Сейчас, как утверждают, на земле не осталось ни одного океана, зато есть моря, но не очень большие.
– А куда же делись океаны?
– Думаю всё дело в Катастрофе. Она многое изменила в природе, и жизни людям исковеркала. – Дана потупила взгляд, Микки заметила, что глаза девушки увлажнились скупыми слезами.
– А у тебя есть папа или мама? – спросила Микки.
– Нет, ну, по крайней мере я их никогда не видела и ничего о них не знаю.
– Почему?
– Ну, я выросла в рабстве. Почти всю свою жизнь я работала на мусорных рудниках, выискивая полезные вещи среди гор спрессованного и разложившегося хлама. Работала от заката до рассвета за миску жидкого горохового супа, одновременно являющегося и едой, и питьём. Знаешь, что такое цинга? – спросила девочку Дана, и не дожидаясь ответа добавила, – лучше тебе не знать, до сих пор чувствую вкус крови во рту. Многие умирали от отравления ртутью и мышьяком. Но я выжила. Затем меня перевели на поля. Я выращивала горох, картофель, морковь и капусту. Тогда я решила, что попала в рай! Мы ели досыта, хотя и похлёбку из очисток, не работали ночью, как на рудниках. Тогда мне впервые за долгие годы начали сниться сны. Но счастье было недолгим. У нас сменился надсмотрщик. Новый хозяин был жестокий. Он решил, что урожай слишком маленький, конечно, потому что мы плохо работаем. Он ввёл обязательные утренние и вечерние розги. Нас били утром и вечером, а того, кто перевыполнял норму, не били утром. Если же ты за лунный цикл проявлял себя лучше других, то с тебя снимали и вечернее наказание. Паёк урезали. Стали издеваться и, – девушка осеклась, – вспоминать противно. В общем я решила сбежать. Я пробовала три раза, и лишь на третий смогла. Если бы меня поймали, то обязательно казнили бы, чтобы другим не повадно было. Я убежала, так далеко, как смогла. Но вскоре я поняла, что жить одной не так уж легко. Хозяева давали мне еду, хоть какую-то, а на воле еды вообще не было. Я голодала. Но я решила выжить, любыми способами. Я была готова на всё. Тогда я стала воровать. Сначала воровала овощи с полей рабовладельцев. Это было очень сложно и опасно, пару раз меня чуть не убили. Тогда я перешла на промыслы попроще, стала воровать у бродячих торговцев. Сначала я тащила всякие мелочи, но потом, однажды, – её голос задрожал, она стала нервно ковырять под ногтями, – я случайно убила одного торговца. Я забрала всё что у него было. На меня объявили охоту, за мою голову объявили награду. Именно тогда я познакомилась с Фениксом. Феникс – это главарь бандитов, грабящих караваны на крупных трактах. Я пробыла в банде год, но затем мне это надоело, и я ушла.
– Так ты разбойник?
– Теперь нет. Я хочу найти хорошее место и просто жить там спокойно.
Микки посмотрела на спутницу с недоверием и даже страхом.
– Как ты себя чувствуешь, козявка? – поинтересовалась Дана, – Та штука из ящика, мне показалось, что она прошла сквозь тебя, не больно было?
– Немного. Голова сильно болела, но теперь всё хорошо.
Микки скормила Живчику крошки оставшиеся от чёрствого хлеба.
– Бедняжка, – прошептала она щенку, – кушать хочешь? Я тоже. Дана, а куда мы идём?
– В Город Нефтяников.
– Что за место?
– Городок вырос вокруг нефтяной вышки, славное местечко, частенько там бываю.
– А там есть еда?
– О! Очень много. Когда доберёмся, ты наешься до отвала и твой друг тоже.
Они снова двинулись в путь. Часто по дороге им встречались скелеты громадных рыб и китов, высохшие коралловые заросли и заржавевшие дырявые корабли. Они отдыхали в тени утёсов и завалившихся на бок судов. Когда стемнело Дана развела огонь. Ночью было холодно и Микки старалась лечь как можно ближе к огню, крепко обняв щенка. Её спутница почти до рассвета просидела, вглядываясь во тьму.