– Мы с ним так давно не встречались, – сквозь слёзы причитала женщина, – раньше мы были не разлей вода, но в последнее время, дела не давали повидаться. А теперь его нет…
– Не плачьте, Джессика. Ваш брат погиб, совершая благое дело. Если бы не он, то неизвестно чем дело кончилось бы…
– Да, только это меня и утешает… Скажите, а вы правда первый пастырь карверов?
– Да, – ответил Гюльс и задумчиво посмотрел в даль, – это моя тайна и моё проклятие. Я всеми силами, всю свою жизнь пытался стереть этот факт из памяти, но… Да, я Гералдо Юган Лагос. Был командующим армии. Моя страна создала технологию хронотунелей. После Катастрофы, когда мы – выжившие, поняли, что можем путешествовать в иные миры, я возглавил первую исследовательскую экспедицию. Я был человеком верующим и встретив Кха-Нуи, познав его величие и силу, решил, что он бог. Я был честолюбивым и упорным, а ещё настоящим патриотом. Я жаждал мести, хотел повергнуть чашу гнева на головы своих врагов, посмевших уничтожить столицу моей родины. И я попросил у Кха-Нуи дар. Я получил этот самый дар, а в месте с тем потерял память, став роботом, марионеткой в руках демона из мира Кха. В конце концов я достиг своей цели – мои враги были повержены, но с ними были уничтожены и мои друзья… Когда мы встретились с Кха-Нуи лицом к лицу, он восстановил мою память, желая сделать меня слабее, чтобы я чувствовал стыд за то, что натворил. И теперь я помню всё…
– Чем теперь займётесь?
– Починю свою руку, для начала, а затем пойду зачищать мир от карверов. Я не успокоюсь пока не убью каждую тварь.
– А я, пожалуй, пойду домой. Теперь без самолёта мне понадобится неделя, чтобы добраться. Приду и напьюсь в баре “Пьяный карвер”, в честь моего почившего братика. Девочка, эй малышка! Я, конечно, не подхожу на роль образцового опекуна, но ведь кто-то о тебе должен позаботиться. Ты меня слышишь? Пойдёшь со мной?
Микки устремила взгляд вдаль, где ветер гнал куда-то большие кучевые облака над руинами Майами.
– Будет дождь… – констатировал Гюльс, – Ей пришлось многое пережить, оставьте её. Думаю, мы поищем друзей девочки, – Микки оживилась и посмотрела на Гюльса, – может они ещё живы… Сходим на могилу Живчика. Да, я видел её и надпись. И, если что, то я приведу Микки к вам.
Женщина взлохматила непослушные волосы малышки и улыбнулась.
– Ладно, если что – буду ждать, приходи. – Джессика развернулась и пошла к спуску. Гюльс посмотрел на Микки. По щеке девочки катилась слезинка.
– Тебе жаль её… Дану? Вы с ней очень подружились?
– Она была хорошей, хотя всю жизнь хотела, чтобы её считали плохой.
– Иногда так бывает, Микки. А бывает и наоборот… Я всю жизнь был плохим, но хотел, чтобы люди видели меня хорошим. Ладно, нам пора идти. Как ты относишься к тому, чтобы поискать Люси и Рональда в Памкинфилде? Кто знает, может Люси удалось найти средство от белой чумы? Может они ещё живы?
– Да, и на могилу Живчика зайдём! Ты обещал!
– Хорошо, пойдём.
– Иди, я сейчас, можно? Хочу ещё немного посидеть здесь.
– Ну, ладно, только не свались вниз. – Гюльс развернулся и зашагал от края крыши, но вдруг остановился и повернулся к Микки, – Знаешь, когда мы с Даной стреляли в Кха-Нуи, карверы вдруг сделали нечто невообразимое. Они стащили бомбу и чуть не бросили её в портал. Их вело воплощение твоего друга – Смитти. Хм… Интересно, что с ним стало? Как думаешь?
– Не знаю, но я с ним больше не разговариваю – я выросла!
– Это хорошо…хорошо…
Ветер усилился, он завывал в ржавых трубах, расшатывал выгоревшие на солнце и рассыпающиеся пластиковые панели на стенах зданий, шуршал обрывками фольги в мусорных кучах. Микки прислушивалась, а ветер шептал ей что-то на ухо, трепал огненно-рыжие волосы и высушивал слезинки, текущие из глаз…
***
Шёл сильный дождь. В тёмном подвале, под развалинами старого торгового цента, на упавшей колонне сидел мальчик. От его полупрозрачной кожи исходило голубоватое сияние. С потолка падали капли воды, они проносились сквозь тело мальчишки и шлёпались о гладь лужи.
Послышался скрежещущий звук, мальчик посмотрел в сторону источника. Из кромешной тьмы выползло червеобразное чёрное тело. Бряцая множеством ножек с острыми шипами и скрежеща об облупившиеся стены лезвиями на лапах, чудище подползло к призрачному мальчику и открыло зубастую пасть из которой вырвался адский жар. Чудище легло у ног мальчика в лужу, и вода в ней тут же забурлила, подвал наполнился паром, в котором очертания тела мальчишки стали отчётливее. Парень поднялся на ноги, и нагнувшись, дотронулся до стальной брони монстра, на что тот, будто ласковый кот издал звук, напоминающий мурлыканье.