Ветер надежды. Книга первая.
Глава 1.
Врач.
Завтра мне надлежит подняться к ущелью Черных Камней, и это прискорбно, ибо там бушует некрия. Но я все равно пойду, потому что я один из тех блаженных, которым не сидится дома, в тепле и уюте, не работается в роскошной клинике, кого душит белоснежный халат… Я – Ноа Лем, спасибо родителям за крутое имя, но на пророка я не тяну, поэтому обычно представляюсь просто и коротко – Лем. А еще я врач Корпуса Мира, экстремал, готовый к любой гадости, подписавший все мыслимые бумажки о личной ответственности, тысячу раз давал себе слово завязать, от меня ушли все женщины, которых я любил, и в результате я снова тут… Сижу у маленького костерка и готовлюсь к завтрашнему переходу. Бродячий врач – это, я вам скажу, не фунт изюма, нет… И хотел бы найти какие-то плюсы, но, увы – мазохизм чистой воды. Своего рода болезнь, «врачу – исцелися сам…», и я бы с радостью и удовольствием, но не могу я сидеть в кабинете, стоять у операционного стола, к которому выстроилась длинная очередь из тех, у кого есть желание, а главное – возможность отдать себя в руки специалистов. Не то, чтобы я альтруист с головы до пят, но унылый вид оздоровительных учреждений нагоняет на меня тоску. При том, что дело свое я знаю, и как ни странно – люблю…
Пустая консервная банка полетела в огонь. Через пару минут она расплавится и растает. Экология, и очень удобно… Надо ложиться, чем раньше я попаду в ущелье, тем больше шансов, что удастся локализовать очаг. Племя Черных Камней, живущее в пункте прибытия, не славится гостеприимством и миролюбием, горцы вообще не очень дружелюбны… Может потому, что жители долин известны своим коварством и жестокостью? Положить голову на мешок и мгновенно уснуть вряд ли удастся, по крайней мере, последние дни так не получалось ни разу. Злополучный разговор с Габи, приведший к окончательному разрыву, крутился в голове, и стоило хоть на секунду забыть о профессиональных проблемах – тут же возвращался бесконечными вариациями. Что я сказал, и как она ответила, и можно ли было сказать как-то иначе, и тогда, быть может… Большинство женщин хочет стабильности, Габи не стала исключением. А у меня с этим всегда было напряженно.
Вход в ущелье всего один. Говорят, есть еще тропа – тайная, о ней знают только хозяева, и даже если предположить, что ее можно засечь со спутника, мне это не подходит. Я должен подойти открыто, не прячась, и сесть у входа, терпеливо ожидая, когда позовут. Если позовут… В этом и заключалась ошибка моей предшественницы – она полезла напролом, не желая терять драгоценного времени. Блестящие профессиональные данные, и полное невежество по части дипломатии вообще, и некоторых особенностей местной специфики. Хотя ее учили, инструктировали, и не раз… Знающий врач хорош в клинике, здесь этого мало. Ее не убили, и это более чем удивительно – у горцев очень сложный и запутанный кодекс чести, видимо часовой решил, что можно ограничиться предупреждением… Окатили помоями, это привело начинающую гуманистку в чувство, и освежило ее память. Вообще-то новичков в такие места нельзя отправлять категорически. По крайней мере – не в одиночку… Людей мало. Я вернулся в строй как нельзя более кстати.
Придя ко входу в ущелье, я облюбовал большой валун, сел так, чтобы меня было видно издалека, и стал разглядывать нагромождение камней, прикидывая, где бы мог укрыться наблюдатель… Наверняка не один. Обычно ставят троих, в трудное время – пятерых. Каждый знает свои обязанности – два стрелка держат меня на мушке, гонец побежал докладывать вождю и старейшинам. В лучшем случае мне сидеть до обеда. Под палящим солнцем, не делая попыток устроиться с комфортом. Горцы ценят терпение и неприхотливость... В худшем – через пару дней придется уйти. Значит, они не хотят незваных гостей, и ломиться бесполезно… Я рассчитывал оказаться где-то в середине. Ночью подойдут и возьмут под руки.
До заката я приложился к фляге всего раз, хотя пить хотелось нестерпимо… И спать нельзя, беспечность – смертный грех, забракуют моментально. Меня потому и забросили, что я в курсе всей этой бухгалтерии. Еще один довод в пользу моей кандидатуры – я переболел некрией. Несмотря на прививки, полной гарантии нет даже теперь, а мне уже не грозит… Приглашение поступило перед рассветом, когда не остается сил бороться со сном. Это они так считают. Делаю вид, что не заметил, как они ко мне подбираются – нельзя показывать воинам, что ты хитрее, это невежливо, как минимум. Хотя старший, судя по всему, понял и оценил. Рассчитывать, что меня сразу отведут к вождю, не стоит – умный повар готовит блюдо не спеша, дабы не испортить трапезы. Мне завязали глаза, и после долгой прогулки под локоть с одним из хозяев, втолкнули куда-то, оставив в покое. Я снял повязку и скинул рюкзак. Спать все еще небезопасно, но отдохнуть просто необходимо – день будет длинный.