- А мы внутрь не войдем, мы снаружи постоим, она сама к нам выйдет,- простодушно поведал Фэнки свой план по вовлечению белок в наше культурное сообщество.- Мы просто посмотрим, поздороваемся, гостинцы передадим…
- Какие гостинцы? Ну-ка, это интересно… Ты знаешь, чем питаются белки?
- Конечно знаю, что я – маленький, по-твоему? Орешками, семенами всякими… орешки мы в лесу найдем, а из дома можем взять печенье, оно ей тоже понравится, вот увидишь!
- Ну раз ты все уже продумал…- она побеждено подняла руки.- Придется пойти. Но недолго. Зари, это далеко отсюда? У нас будут гости. Дядя Риф, и дядя Коллет… Помнишь их?
Фэнки кивнул. Глаза у мальчишки – загляденье. Зеленые, чистые, светлые… Настоящие изумруды. Наверное, от отца. У Венанты глаза серые, тоже очень красивые. Она ни разу, ни одним словом не обмолвилась о муже, при том, что о друзьях-ученых было сказано немало.
- Здесь неподалеку есть озеро, говорят бесподобное… Сегодня, наверное, уже не успеем, завтра поищем. Вода еще холодная, а то могли бы искупаться…
Венанта говорила, намазывая бутерброды маслом и джемом, и аккуратно складывая их в коробку из-под печенья. Заметив, что я наблюдаю за процессом, улыбнулась:
- Раз уж мы идем в поход, нужно подготовиться. Не одни белки любят поесть.
Убрав со стола, и оставив записку – на случай, если физики приедут раньше – мы вышли из дома. Фэнки, как заправский путешественник, сразу же достал компас.
- Куда пойдем? - Мне предоставлена роль проводника, поскольку я первая познакомилась с местной достопримечательностью. Я ответила, что направления по компасу не знаю, но могу просто показать пальцем. Мальчик подумал и разрешил. Мы пошли между деревьев, тихо переговариваясь с Венантой. Время от времени Фэнки требовал тишины, прислушиваясь к лесным шумам, и уточнял маршрут. Найдя нужное дерево, я дала мальчику знак, и он достал печенье. Прошло минут пять, а белки все не было.
- Вот, что бывает, когда ходишь в гости без приглашения,- улыбаясь, заявила Венанта.- Бедный зверек, наверное, бежит без оглядки, спасаясь от нашествия великанов.
Как бы не так. Листочки зашевелились, в зеленой кроне дерева мелькнуло рыжее пятно.
- Вот она! Идет! - Закричал Фэнки, прыгая от возбуждения.
- Тише, милый,- Венанта схватила его за плечи, и присела рядом на корточки.- Не кричи так, ты ее напугаешь… Мы ведь не хотим, чтобы она убежала?
Но белка не собиралась убегать. Спустившись до середины ствола, она вытянула голову, принюхиваясь, ее головка чуть развернулась, тельце напряглось… Белка застыла неподвижно. Могу поклясться – она смотрела мне прямо в глаза, не отрываясь и не мигая. На секунду меня охватило непонятное оцепенение, звуки долетали, как сквозь вату, я отчетливо видела мордочку, с торчащими в разные стороны усиками, два белых тонких зуба в просвете рта, черные блестящие бусинки глаз… Остальное помутнело, потеряв резкость.
- Привет…- услышала я голос Лема внутри себя, и в ту же секунду белка прыгнула. Между мной, Венантой и ребенком что-то вспыхнуло ярко, я успела заметить черные силуэты, падающие в разные стороны…
* * *
- Как ты меня нашел?
- Я-то думал, ты спросишь: «Почему так долго?»
- Признаться, я уже и не надеялся… Можешь объяснить, что со мной случилось?
- Рани совершила ошибку, подвергнув ваши жизни опасности… У нас мало времени. Я трачу слишком много энергии, пытаясь удержать тебя. Для этого мне пришлось отделить твое сознание от тела, оно слишком нестабильно, заряд, полученный тобой от Рани, деформирует материю вокруг него с такой силой, что сдержать его в пределах привычного пространства не представляется возможным. По крайней мере, мне одному с этим не справиться… Не беспокойся – его передвижения отслеживаются, и я надеюсь, что в нужное время оно окажется в нужном месте.
- Рани… Что с ней?
- Она пострадала еще больше. Я должен вытащить тебя отсюда как можно скорей. К сожалению, транспортировка сложного информационного кода, каким является твое сознание, без носителя, да еще в искаженном виде – задача практически невыполнимая. Нам придется задействовать носитель, в пределах которого ты в данный момент находишься. Причем сделать это нужно так, чтобы женщина не пострадала. Это займет какое-то время…