Я держала очень крепко, Риф сдавленно закричал Вен и Коллету, чтобы тащили приборы, разворачивали аппаратуру связи с компьютером.
- Скажи ему, пусть заткнется,- спокойно попросил Лем.- Если не хочет, чтобы его аппаратура сгорела вместе с принимающим процессором.
- Не надо никаких приборов. Лем говорит, что вы рискуете уничтожить ваш компьютер… Сядьте, пожалуйста. Мне надо поговорить с ним.
- Передай, что в обмен на их любезность я готов показать то, что они жаждут увидеть собственными глазами. Если ты не против – через полчаса мы уходим.
- И я тебя больше не увижу?
- Не могу сказать… Боюсь, что нет. Я и так порядком испортил тебе жизнь. Но перед тем как мы расстанемся, ты увидишь еще много интересного. Я попрошу, чтобы все это оставили.
- Значит тогда, с белкой… Вы это стерли, да?
- Прости. Когда вернешься – можешь рассказать им все. У тебя пять минуть на объяснения.
Они смотрели так, словно я дельфийская пифия.
- Лем возьмет нас туда, где я была. Не беспокойся, Вен, по времени это не займет ни секунды. Там нет времени… Потом вы вернетесь назад.
- А ты? - Спросила Венанта. Тот же вопрос застыл в глазах Рифа и Коллета.
- Не знаю. Обещаю, если вернусь – расскажу вам все, что мне станет известно. Он разрешил. Сидите спокойно, и ничего не бойтесь. В первый раз это слегка непривычно.
Риф достал мобильный, набрал номер и положил телефон на стол. И все исчезло.
Вопреки ожиданиям, я оказалась не там, куда уносили меня мои прошлые путешествия с Лемом. Сплошной голубой туман окутывал меня со всех сторон. Затем он слегка рассеялся, и я увидела, что я тут не одна. Огненно-рыжий Су Наль, брат красавицы Рани стоял передо мной. В роли белки он смотрелся не так эффектно…
- Благодарю,- он кивнул и улыбнулся.- Заочно мы знакомы, я рад выразить вам нашу благодарность лично.
- Я правильно поняла – мы уже в пути?
- Совершенно верно. Хочу присоединиться к извинениям Лема, мы доставляем вам массу хлопот.
- Это ничего. Мои друзья…
- С ними все в порядке. Им очень понравилось. Кстати – вы вернетесь одновременно, так что им не придется за вас волноваться. Вы в курсе всех наших проблем, но если есть вопросы, я готов на них ответить.
- Лем сказал, что вашей сестре плохо… Что с ней?
- Есть места, посещать которые не рекомендуется. У нас их называют капсулами. Вы их знаете под другим именем… Думаю, вы слышали о «черных дырах»?
- Зачем она туда пошла?
- Я не раз задавал себе этот вопрос. К сожалению, ей я его в данный момент задать не могу. В капсулах можно получить ответ на любой вопрос, другое дело, что он может вам не понравиться… К тому же, это вовсе не бесплатно.
- Вы нашли способ помочь ей?
- Наверняка я этого не знаю. Существует древний обряд, назначение которого в полной мере неизвестно нам самим. Все, что мы знаем – он как-то связан с капсулами, с той опасностью, что заключена в них… Положение усугубляется тем, что Рани ждет ребенка, и скорее погибнет, чем позволит нам рискнуть его жизнью.
- Я могу чем-то помочь?
- Вы помогаете. Лема необходимо доставить туда, где все началось.
- К «черной дыре»? Они пойдут туда?!
- Нет. Капсула должна получить свою плату… В чем она будет выражаться – я не знаю.
- Ребенок?
- Мы делаем все возможное. Никаких гарантий нет и быть не может. Капсулы почти не изучены, мы располагаем ничтожной информацией. Рани не должна была этого делать.
- Что именно она получила в капсуле?
- Заряд энергии, способный придать материи абсолютно новые свойства. Все равно, что вынести из реактора плутоний голыми руками… Удержать преобразование под контролем практически невозможно. Слишком поздно мы это выяснили… Вещество капсулы дестабилизировало их обоих. Я даже подумать боюсь, что Рани носит в своем чреве.
- Вы хотите, чтобы капсула забрала ее дитя?
- Рани будет защищать ребенка даже ценой жизни. Я хочу, чтобы и она, и Лем остались живы. И сделаю для этого все. Капсулы существуют по своим законам, некоторые детали обряда дают основание предполагать, что существует посредник…
- Живое существо?
- Понятия не имею. Обряд использовался всего два раза. Первый случай имел место в древнейшей истории, детали его не сохранились, мы знаем только, что он круто изменил жизнь и дальнейшую историю развития арнов. Ни восторгов, ни сожалений по этому поводу наши предки нам не оставили – сухая констатация факта. Что касается истории возникновения самого обряда – она вообще неизвестна. Утеряна, либо скрыта…
- Вы сказали – случаев было два.
- Второй описан более подробно – в части, где говорится о технической стороне вопроса. Но чем была вызвана необходимость в этом экстраординарном средстве, и каковы были результаты – об этом упомянуто как-то глухо, неохотно, и очень скупо. Достоверно известно лишь, что именно после этого случая наши предки наложили табу на любой контакт с капсулами.