Не без внутреннего сопротивления ступаю на черное гладкое стекло. Беру валяющийся неподалеку валун и бросаю на дорожное покрытие. Ничего. Ни царапины. Тут танк проедет, без единого скола. Чтобы так проплавить землю, до состояния алмаза… Охотники энергию не экономят.
Мы побежали к своей цели, кое-где пересекая черное полотно. Иногда большие отрезки пролегали почти точно вдоль нашего маршрута. Тогда я бежал по самому краю, чистому от снега. Зуа отпустила меня вперед и бежала чуть левей, там, где снега было немного. Трасса не внушала ей доверия…
Часа через полтора дорога закончилась так же внезапно, как и началась. Перемахнув через гряду невысоких холмов, мы выскочили прямо на передовой пост охраны. Горцы приоделись. Последний писк моды представлял из себя одеяло с дырой посередине – для головы. На головах – шапки, сшитые из отделанных шкур мехом наружу. Они уставились на Зуа, точнее на мою куртку. Зуа махнула рукой, и они расступились. Мы побежали дальше. Я так понимаю – все живы-здоровы. Только не стоит обольщаться, мы попали в самый центр какой-то чудовищной войны, и вряд ли дело ограничится одним ударом. Если бы я только мог связаться со своими. Возможно, они засекли источник…
Улицы деревни опустели, все сидят по домам. Женщины срочно шьют одежды, образчики которой мы уже имели удовольствие видеть на воинах… Шкур не хватало, наспех обмундированные охотники парами и тройками уходили в лес, за новыми шкурами и мясом их владельцев. Но звери видимо решили, что шкуры нужнее им самим – добывать их стало крайне трудно. С едой-то проблем не было – мелочи позамерзало много, ее непрерывно таскали из ближайших окрестностей женщины и дети, детвора ощипывала птиц, женщины разделывали мелких грызунов, у огня мерзлые тушки быстро оттаивали, их варили, жарили и коптили, солили и вялили. Никакой паники. Работы хватает всем, все при деле, как, впрочем, и всегда… Молодцы, ребята.
Мы проследовали в апартаменты королевы, и предстали пред светлы очи. Вент-Орис, укутанная в большую белую шкуру, встретила нас приветливой улыбкой. Зуа поклонилась.
- Рада, что вы живы. Скажи, мансар… Ты так и не назвал своего имени.
- Меня зовут Лем, госпожа.
- Лем, что происходит? Почему стало так холодно? И что за свет горел в небе этой ночью? Это ваших рук дело?
- Нет, госпожа. По дороге сюда мы видели след, оставленный ночным светом…- Зуа кивнула, подтверждая мои слова.- Тот, кто это сделал, гораздо сильнее нас. Возможно, огонь и холод – оружие противоборствующих сторон, и ваш мир стал полем боя для очень могущественных сил…
Мне нужна моя рация, старик не так глуп, чтобы не подумать о последствиях. Наверняка спрятал – если мансар полезет в бутылку, и каким-то образом все-таки приведет своих, можно вернуть аппарат, заявив, что я сам его потерял, и спасибо еще должен сказать, за помощь и содействие… Но не могу я вот так, в лоб бухнуть – отдай, мол, рацию. Это равносильно обвинению в воровстве, нажить такого могучего врага, да он и не признается, какая рация, о чем это ты, мансар, замерз что ли, по дороге сюда? Так иди, милый, мозги погрей, что-то они у тебя совсем того… Он тут вообще ни при чем, мало ли что там несмышленый мальчишка наболтал. Судя по раскладу, ее величество не в курсе художеств духовного лидера. Не время сейчас разбираться, сейчас выбираться надо, подохнем тут все – с рацией, или без нее… Если меня не ищут, значит, масштабы катастрофы таковы, что жизнь одного человека в расчет не берется. Помимо рации у меня есть маячок, но кто запеленгует мой сигнал, и кто раньше окажется на месте? Просто ударят лучом с орбиты – от нас и пыли не останется…
- Ты что-нибудь знаешь о них? Вы уже встречались с чем-то подобным? - Вента не могла скрыть тревоги, судьба ее народа ей явно дороже власти. Я решился.
- Госпожа, прошу вас отпустить меня. Я попытаюсь связаться с соплеменниками, и выяснить всю полноту картины…
- А надо ли тебе уходить тебе уходить, мансар? - Из-за плеча королевы, точнее из-за ее высокого каменного трона, сооруженного из огромных серых валунов, вышел старик-колдун.- Мансары ведь умеют общаться на расстоянии. Или ты не умеешь?