- Это фруктовый сок. Полезно и вкусно,- голос тут как тут.- Пища обработана в соответствии с вашим метаболизмом, рецепторами вкуса и запаха.
- Простите,- я поднял голову.- Хотелось бы знать… Эллуан, это вы?
- Да. Мы встречались с вами в зале. Просто мы не общаемся с помощью колебаний воздуха.
- А как?
- Точнее – колебания есть, но электромагнитные. Мы транслируем вашу речь с их помощью.
- Вы читаете мысли?
- Не совсем, но, похоже. Ваши мысли, к примеру, нам прочесть не удалось – слишком много образов, много информации, красок, ощущений, все очень мощное, очень много энергии.
Ваше мышление… скажем так – устроено несколько иначе.
- Примитивнее.
- Не угадали. Оно другое. У нас больше нюансов, полутонов, мы более сдержанны…
- А у нас больше хаоса и агрессии,- я кивнул, как бы соглашаясь – что есть, то есть, полутонами у нас как-то не получается, хочется всего и побольше.
- И это тоже, но не только. Повторяю – оно другое. И потом, вы и ваша спутница слегка различаетесь по уровню мышления…
Деликатно. А уж мне-то как лестно – не передать. Врач, как-никак. Слегка, так сказать…
- Не понимаю значения, но настроение чувствую отлично. Сейчас вы испытываете…- он помялся, подыскивая эквивалент -…сарказм. Наверное, так это у вас называется. Причем, чувство это направлено внутрь, на себя. Вас что-то смущает?
- Учитывая обстоятельства, я бы так это не называл, но легкий дискомфорт, все же, испытываю.
- Поешьте. У нас еще будет время поговорить.
Зуа уже сидела за столом, слушая наш диалог, и не решаясь в одиночестве приступить к дегустации «вкусного и полезного, в полном соответствии с метаболизмом и рецепторами». Смелее, девушка, нас обещали не травить. Я сел и решительно подвинул к себе глубокую тарелку с жидким содержимым. Ложка круглая – не сама, а черпало, конечно же, но ничего, диаметр вполне приемлемый. Зачерпнул, и смело отхлебнул, подавая пример. Жидкость золотистого цвета, похоже на бульон, неоднородная, с более жесткими включениями, которые, впрочем, легко перетираются зубами. Не знаю, какие у них рецепторы, но мой язык и нос привычной симфонии не уловили. Видно, и здесь полутона… Пища теплая, и есть ее, конечно, можно, но получать удовольствие… Выражение моего лица Зуа не вдохновило, и от супа она отказалась. Попробуем второе. По вкусу – тертые овощи. Бедная Зуа. Солдату необходимо мясо – понимаю. Сам бы не отказался от прокопченной тушки какого-нибудь завалящего грызуна, коими ваши женщины так быстро и туго набивали мешки.
- Я так понимаю – употребление мяса вы не практикуете? - Громко спросил я в пространство.- Уж простите нам наши варварские привычки… Имею в виду – мясо убитых животных.
- Н-нет…- с некоторым сомнением отозвался Эллуан. Даже не знаю, кого он жалел больше – убиваемых нами животных, или нас самих. Тупых и злобных каннибалов…
- Эллуан, вы не очень обидитесь, если я буду звать вас чуть короче? Скажем, Эл… Не подумайте ничего плохого, у нас это просто признак дружеского расположения. Мы недостаточно хорошо знакомы, чтобы считаться друзьями, но надеюсь – исправить это будет нетрудно.
- Разделяю вашу надежду.
- А вы меня зовите Лем. А это – Зуа…
- Да-да, мне известны ваши имена,- он рассмеялся, и довольно искренне, без всяких там полутонов.- Не принимайте этот смех на свой счет… Дело в том, что мое имя в самом деле состоит из двух частей – Эл Луан. В детстве меня так и звали – Эл.
- Прекрасно. Как видите – у нас уже не так уж мало общего. С сожалением вынужден вернуться к различиям. Понимаю ваше сочувствие к жертвам нашего грубого, извращенного вкуса, и даже – не побоюсь этого слова – всю глубину отвращения к самому процессу поглощения продукта, и все же умоляю – будьте снисходительны. Мы существа дикие, смиренно признаю, но наверняка, ваши предки были не чужды наших предпочтений. Памятуя о них, проявите к бедным дикарям чуточку понимания…
- Вы – искуснейший дипломат, насколько я могу судить.
- И это тоже. У меня много талантов и полезных навыков – скажу без ложной скромности. Могу я попросить вас об одолжении?
- Все, что в моих силах.
- Проходя мимо встречающих – нисколько не сомневаюсь, что все это достойные и уважаемые люди – я… как бы это сказать… почувствовал повышенный интерес в отношении своей спутницы…- я широко повел рукой в сторону Зуа, как бы еще раз представляя ее – уже в качестве подопечной.- Мы очень благодарны вам за гостеприимство, и такт, с которым вы к нам относитесь, и все же считаю своим долгом, даже обязанностью, предупредить – я несу в отношении этой молодой особы некоторые обязательства, и во избежание недоразумений покорно прошу вас проинформировать все заинтересованные стороны об этом обстоятельстве.