- Можете не сомневаться.- Голос Эла был серьезен, уверен – он все понял именно так, как я и рассчитывал. А именно – если полезет кто дикую орхидею нюхать, в ухо дам, уж не взыщите. Девушка и сама в состоянии, если понадобится, только от нахлынувших впечатлений и новизны обстановки может и оробеть, но я-то спуску не дам.
Зуа слушала с открытым ртом, в глазах ее читалось недоумение.
- Ты с кем это разговариваешь? - Она повертела головой.
- Ты же слышала – нашего собеседника зовут Эл. То, что ты его не видишь, еще не говорит о том, что он не видит нас с тобой. Так что думай, прежде чем что-то сказать.
- А почему ты разговариваешь с ним так…- она запнулась, подумала, и решительно закончила -… так глупо?
- Видишь ли, очень многие уверены, что вежливость и глупость это одно и то же. Я так не считаю, и как видишь – до сих пор жив. С людьми надо говорить на их языке.
- Значит тот язык, на котором ты разговариваешь со мной, не твой?
- Я умею говорить на многих языках,- уклончиво ответил я.
- Жители долин тоже очень вежливы…- тихо сказала Зуа, опустив голову, затем поглядела исподлобья -…с теми, кто сильнее их. И так же лживы.
- Это значит только одно – у вас паршивые соседи,- заявил я решительно.- Из этого вовсе не следует, что все вежливые люди – лжецы.
Она улыбнулась – после нашего исхода мне не часто приходится видеть ее улыбку.
- А еще – я умею показывать фокусы… маленькие чудеса,- поправился я. И с ходу продемонстрировал фокус с исчезновением большого пальца. Большие круглые глаза сошли за аплодисменты.
- Ты и голову так можешь оторвать? - На полном серьезе такое спрашивают только дети и дикари.
- Эх ты, голова, два уха… Смотри, как это делается,- я раскрыл ей секрет простенького фокуса, чтобы не дай Бог, не дошло до членовредительства. Нашинкует пальцы, иди потом, собирай.
- А говорил – не лжец…- пробурчала, разочарованная таким мошенничеством, Зуа.
- А это разве ложь?
- А что же это такое?
- Ловкость рук и твоя невнимательность. Может кто-то и пытается тебя обмануть – так что с того? Не будь лапшой, смотри в оба,- я старался говорить серьезно, строго глядя ей в глаза. Это сейчас крайне актуально. Я не могу сопровождать ее повсюду и всегда. Пусть учится.
- Обман – недостойное дело! - Она почти выкрикнула это, запальчиво, типа – большой, а простых вещей не понимаешь.
- Я и не спорю. Зуа…- вот же связался черт с младенцем! -…в жизни не всегда побеждает достойный. Ты можешь не обманывать… то есть – я с тобой полностью согласен, обман – это плохо, но… согласись – чтобы победить, врага мало презирать, его надо изучать, искать и находить его слабые стороны. Научись отличать ложь от правды. Не верь первому впечатлению.
- Как это? - Удивилась она.- Вот ты, когда пришел к нам…
- Ты мне сразу поверила.
- Нет, конечно. Чужакам нельзя верить. Но когда ты вылечил мою тетю…- она сразу погрустнела, и я поспешил переключить её внимание.
- Тут ты сразу растаяла, и выложила мне все секреты вашего племени. И потому к святилищу повела самой короткой дорогой – через горы и леса,- я улыбнулся.
- Ну – это же не я решаю… Дуанг так велел. А я ему ответила, что если ты попытаешься меня обмануть, так я тебя убью тогда. Без всяких слов. А он заявил, что я слишком молода, чтобы отличить правду от лжи. Вот как ты сейчас. Но я вот чувствовала, что не обманешь. А Дуанг… Забыл, как он тебя винил во всем – что было, и что не было? Хотя отлично понимал, что это не ты. Так разве хорошо?
- Да я и не говорю, что хорошо,- я вздохнул.- Когда жизнь целого народа зависит от одного человека, от его лжи и корысти – по-другому просто нельзя. Дуанг старше тебя, в жизни и в людях разбирается лучше…
- Ничего не лучше. Ты же не обманул?
- Дуанг знал, что в святилище стоят Врата, которые и спасли, в конце концов, твой народ от гибели. Не мог он этим рисковать, пойми! Зная, что следом за мной могут прийти и другие…
- Ты бы сказал? Другим…
- Честно? Не знаю. Если бы дал слово, может и не сказал бы.
- Надо было тебе язык отрезать,- вынесла она свой вердикт.
- Ну спасибо. За доброту и доверие.
- Вот я бы ни за что не сказала бы! Хоть на куски меня рви!
Кто бы сомневался.
- Для того, чтобы вытряхнуть из человека правду, его вовсе не обязательно резать. Есть такое лекарство, называется «сыворотка правды». Стоит ввести его человеку, и правда потечет из него вся, без остатка, до последней капли – нужная и ненужная.