- Слушай, Лем… Ты уж не сердись, что я так тебя встретил. И подружка у тебя, чую – бедовая, люблю таких. Не в смысле – люблю… Ну, ты понимаешь.
- Короче, Хоб. Какие проблемы?
- Жрать охота. Они мне ногу отрастили, чувствую себя как молодой, так бы и переломал тут все! А жрать не дают. Водичка, кашка, фрукты-овощи… Разве это еда? Объяснил бы ты ему!
- Мясо любишь?
- А то!
Надеюсь, он не из тех гостей, о которых упомянул Эл.
- Вечером. Про выпивку можешь забыть, а что касается еды…
- Это почему – про выпивку забыть?!
- Ты же сразу драться полезешь?
- Точно! - Хохотнул он.- Ну и ладно, нельзя, так нельзя… Так ты говоришь – будет пожрать? Вот не ожидал, что мансары такие клевые ребята…
- Не ори. Я не глухой.
- Это у меня голос такой, я, когда ору – стаканы лопаются!
- Верю. Жуй пока свои фрукты… Идемте, Эл.
Зуа не сказала ни слова, но мой пошатнувшийся авторитет снова возрос. Спасибо мороженщику Ло… Старый китайский дедушка, живший в нашем квартале, по счастью, оказался знатоком и тонким ценителем очень многих единоборств. Железный старикашка избивал меня до потери пульса, а в короткие минуты отдыха читал мне стихи древних китайских поэтов… Теперь есть чем приласкать отморозков вроде Хоба.
- У вас весьма эффективные методы, надо заметить,- с улыбкой прокомментировал мой дебютный обход старина Эл.
- Да уж, медицина нетрадиционная, но плоды дает изумительные,- согласился я.
- Боюсь, с девочкой будет сложнее… Вас, кажется, зовут Зуа? - Он впервые обратился к ней напрямую. Та настороженно кивнула.- Зуа, вы не обидитесь, если я попрошу вас не входить?
- Почему? - Спросил я.
- Вы поймете, когда увидите. Она… Ладно,- он махнул рукой.- Заходите оба. Может это и соответствует вашим методам.
Едва мы вошли, что-то маленькое метнулось с кровати, я даже разглядеть не успел, что это было.
- Она спряталась под кровать,- словно извиняясь, развел руками Эл.- Она всегда так делает, когда пугается.
- А пугается она всегда?
- Нет. Но очень часто.
- И в чем, по-вашему, причина на этот раз?
- Я предупреждал.
- В Зуа? Как это возможно, Эл? Мы тут всего пару суток, да и те провели взаперти. Девушка просто физически не успела никого обидеть. Хотя и пыталась,- сказал я, глядя на нее. Зуа хмыкнула.
- Сейчас…- Эл хлопнул в ладоши, кровать неожиданно легко взлетела к потолку. Под ней обнаружилось существо, завернутое в черную шкуру. Из нее торчала только голова с совершенно обезумевшими от ужаса глазами. Она неотрывно смотрела на Зуа. Что удивительно – с моей протеже произошла очень странная метаморфоза. Она ощерила зубы, будто перед ней не ребенок, а, по меньшей мере, хищное и опасное животное. Рука ее снова полезла на рукоять кинжала – очень быстро, гораздо быстрее, чем в случае с Хобом. Это просто замечательно, что у меня такая четкая реакция. Я успел задвинуть ее руку, кинжал глухо лязгнул о ножны.
- Так...- сказал я озабоченно, и подхватил ее под руку.- Эл, вы побудьте пока здесь, а мы с девушкой выйдем, подышим свежим воздухом.
- В чем дело? - Спросил я ее, когда мы оказались снаружи.
- Эта гадина с Диких Пустошей!
- И что? Этой, как ты говоришь, гадине, всего двенадцать, ей очень страшно – и без тебя, заметь – а тут еще появляешься ты, начинаешь рычать, хвататься за свою зубочистку… Кстати, если ты будешь это делать при каждом знакомстве с новыми людьми – отберу. Помнишь, что я Хобу сказал? Это и тебя касается. Веди себя прилично.
- Легко тебе говорить! И хорошо, что они все сдохли!
- Не ори.
- Буду орать!! - Она даже ногой топнула, по счастью в коридоре никого не было, свидетелем истерики стал я один.- Эти сволочи родителей моих убили – ты это понимаешь?! Убили и съели!!
- Успокойся.
- Да я ее собственными руками придушу сейчас! - Зуа ринулась к двери, но я оказался проворнее. Сбив ее с ног, первым делом освободил от холодного оружия.
- Пусти!! Пусти, сволочь, пусти, гад! - Она попыталась меня укусить, и тогда я отхлестал ее по щекам. Этого она не ожидала, и часто-часто заморгала, глядя мне в глаза. Щеки ее покраснели, глаза – тоже. Она не заплакала, только задышала часто-часто… Потом отвела взгляд в сторону.
- Этого я тебе никогда не прощу…- прошептала она.- Отпусти меня.
Я встал. Она вскочила, и, не глядя на меня, убежала туда, откуда мы пришли. Я вернулся к Элу.
- Вы были правы. У нас не один тяжелый случай, а целых два,- я еще раз посмотрел на девочку, завернутую в шкуру. При моем возвращении она снова сжалась, но отсутствие Зуа ее как-будто немного успокоило.- Эл, давайте сделаем вот как… Вы ее снова заприте, ладно? Как бы Зуа не решилась… Одним словом – никого сюда не пускайте. Я что-нибудь придумаю. Сейчас пусть отдыхает.