- Он вас так сильно обидел? – Спросил я надувшуюся Мио.
- Он ущипнул меня за зад! Вы ему скажите, что у нас не принято так благодарить за спасение…
- О, я уже многое ему сказал! – Многозначительно сообщил я ей, и Зуа весело рассмеялась.- И вы знаете – он даже обещал подумать.
- А что это у вашей подружки на поясе? – Прищурилась Мио.
- А вы попробуйте угадать.
- Прибор, наверное…
- В некотором роде – да, вы совершенно правы. Прибор для уничтожения себе подобных.
Глаза у Мио округлились.
- Оружие?! Вам оставили оружие?
- Мио, вам совершенно нечего опасаться! - Лично я не был бы в этом так уверен, но публика не должна видеть эмоции заклинателя змей.- Мы, хоть и невежественные, но скромные и вполне добропорядочные люди… За исключением, разве что, Хоба.
- Ну, этот ваш ребенок тоже… не образец.
- Детям, знаете ли, свойственна непосредственность. Вы ведь тоже не родились на всём готовом? С тем багажом знаний, которыми располагаете благодаря папе, маме, и множеству других хороших людей…
- Я?! - Мио оглянулась на Рани, ища у нее поддержки, но та лишь улыбалась, глядя на меня.
- А почему нет? Вы еще удивитесь, когда девочка начнет задавать вопросы. Конечно, было бы лучше, чтобы ей было чуть поменьше лет… Скажем, пять или шесть. Но мы и так справимся, вот увидите!
- Да мне-то какая разница…- недовольно пробурчала синяя недотрога.- Вот ваши исходные.
Лук, перец, картошка, огурцы и помидоры – старые добрые знакомые. Как я вас люблю…
- Вот этот продукт,- я ткнул пальцем в кукурузу.- Могу я попросить вас синтезировать его масла? А если бы вы еще взялись их очистить…
- От чего? - Не поняла Мио.
- Вы рафинируете продукты? Предположим, вам нужен сахар… мне, кстати, он тоже будет нужен. А еще – хлорид натрия…
- Вы все это едите?
- Как ни странно. По поводу сахара – я продолжу, если позволите... Вы ведь в состоянии получать образчики, в тысячи раз более сильно действующие на вкусовые рецепторы, нежели их природные формы?
- Конечно… Но ведь это очень вредно?!
- Знаю. Поэтому мы не будем насыщать их до такой степени. Мне нужны…- я пустился в длинные рассуждения по поводу метаболизма, пептидов, липидов, и прочих органических подробностей. Мио, надо отдать ей должное, быстро ухватила суть моих требований. Ну и в завершение…
- Теперь самая трудная часть. Мы переходим к фауне…
- Вы едите мясо?! - Мио чуть со стула не упала. Она с огромным трудом избавилась от гримасы, по всей видимости, означавшей сильнейшее отвращение. Вот интересно – почему?
- Мио, скажите честно – вы когда-нибудь пробовали мясо?
- Вы шутите?! – Ужаснулась синяя девушка.
- Вижу, что нет… Тогда как вы можете судить о его вкусе?
- Дело совсем не в этом, есть же этические нормы…
- Понимаю. Это проблема, да… Но разве вы кого-то убиваете? Вы же синтезируете не живое существо, а его ткани…
- Но это ткани и органы живого существа, они на деревьях не растут!
- Простите, но нам нужны определённые органические соединения, наш вид за долгие годы существования настроился именно на живые ткани. Мертвые многие из нас считают безнадежно испорченными… Может вы не в курсе, что происходит внизу, на поверхности планеты? Происходило…- поправился я.- К сожалению, живые организмы вынужденно лишают друг друга жизни, восполняя запасы энергии. И именно с этой целью употребляют в пищу чужие ткани…
Казалось, ее сейчас стошнит.
- Вы биолог, и лучше других должны знать, что такое пищевые цепочки.
- Вы правы, Лем,- Рани ответила вместо побледневшей Мио.- Наши пристрастия не должны мешать нашей работе. Наука не терпит эмоций…
- Истинная правда, фэм Рани, вы просто читаете мои мысли.
- Мио, ты можешь идти, если хочешь… Я сама помогу Лему выбрать все, что нужно.
Мио поспешно выскочила, даже не попрощавшись. Наверное, недавно пообедала.
Я остановил свой выбор на трех видах мяса – телятина, молодой барашек, и свинка, также не достигшая зрелого возраста.
- А теперь, отважная фэм Рани, если уж вы начали помогать, отведите нас туда, где готовят пищу… Сколько времени займет процесс синтеза и очистки?
- Немного.- Рани набрала необходимую программу и запустила оборудование.- Идемте, продукты доставят прямо туда.
- И еще – я бы попросил вас познакомить меня со специалистом, занимающимся приготовлением пищи,- попросил я, кода мы уже шли по коридору.
- С удовольствием. Тем более что он тоже наш с вами коллега – биолог.
- Очень рад этому обстоятельству. Хотя, смею вас уверить, для приготовления вкусной пищи вовсе не обязательно быть биологом…
Шеф-поваром, и биологом по совместительству, оказался высокий худой мужчина по имени Фан Так. Он был уже в годах, и как профессионал, несомненно, имел опыт, выходящий далеко за рамки перетёртых в кашу овощей. Именно от него я впервые за время моего пребывания тут, услышал, что мясная пища, как и всякая другая, безусловно, имеет право на существование, поскольку при правильном приготовлении и умеренном потреблении вкусна и даже полезна.