Наутро я отправился к старику – с неофициальным дружеским визитом, у меня и повод есть… Надо же поблагодарить его за поддержку и понимание в инциденте с лечением главы кабинета? К шаману так запросто, с улицы не войдешь, но меня пропустили – мансар, да и врач к тому же, может проконсультироваться пришел… Скуповат старикан на эмоции, на лице у него ничего не написано, он и под нож меня отправит с этим же выражением, не дай Бог… Но чувствую – знает уже. Явных признаков радости не видно, как я и предполагал… И я его, в общем-то, понимаю. Слыханное ли дело – пустить чужого в святом ковыряться, пальцами своими немытыми! Не одобряешь, отец, не веришь ты чужакам, даже хорошим и неглупым. Хорошим – в первую голову, потому что плохими и без тебя есть кому заняться. Разумно…
- Мудрейший Дуанг, я хотел бы кое о чем спросить, но боюсь – любопытство не входит в число качеств, ценимых тобой в людях… Ты ведь уже знаешь о решении госпожи?
Старик молчал. Ну и я тогда помолчу… терпение, я не историк, не этнограф, походы по мемориалам в моем маршрутном листе не предусмотрены, во всяком случае, таких хлопот это не стоит.
- Что ты хочешь знать? - Он будто очнулся от раздумий, припоминая мой вопрос.
- Я понимаю – ты не в восторге от этой затеи. Да и я, честно говоря, особого желания не испытываю, поскольку вопрос у меня, в сущности, всего один… Чем древний благородный род Ханко отличается от всех прочих? Пойми, это не праздный интерес, я врач, ты же сам видел, к каким последствиям приводит иной раз незнание?
Дуанг слушал молча, не торопясь отвечать на мои отсылки к логике и здравому смыслу. Не хочет старик делиться с пришлым коллегой, мало ли как оно потом обернется… Все ты знаешь, отец, но сказать язык не поворачивается, а врать душа не лежит.
- Предание моего народа гласит, что древние роды прилетели к нам из-за моря Фронг…
Я ждал продолжения, но его так и не последовало. Пока что мы никак не продвинулись, надо бы свести мой вопрос и его ответ поближе.
- Не хочу показаться невежливым, но ваши предания… не совсем верны. За морем Фронг лежит пустыня.
Там не то, что людей – насекомых днем с огнем не сыщешь. Разве что совсем уж огнеупорных…
- Ты делаешь поспешные выводы, чужестранец. Пустыня не всегда была пустыней, и я не сказал, что они жили за морем…
Тут до меня дошло, что старик употребил слово «прилетели». На этой планете нет летательных аппаратов. Уровень цивилизации до полетов не дотягивает.
- Постой-ка… Ты сказал – прилетели?
Шаман еле заметно усмехнулся.
- Теперь ты спросил о главном… Их было мало, и долгое время они жили обособленно. Кровь древних родов ослабела, и нуждалась в свежей, сильной помощнице. Они избрали нас.
- Почему?
- Ты ведь был на равнине? Тамошние народы слабы, и погрязли в суетливых усобицах. Там все против всех.
- Скажи – они чем-то отличались от вас? Внешним видом, строением тела, костей, может они имели какие-то необъяснимые способности… ты говоришь – они умели летать. Как? Используя какие-нибудь… приспособления?
- Этого я не знаю, - глаза старика блеснули хитро.- Ты сказал – у тебя всего один вопрос?
- Но я до сих пор не знаю ответа… Впрочем – ты прав. Благодарю тебя, мудрейший.
А вот это уже не просто любопытно. То-то он меня туда пускать не хочет… Если уж меня – полезного и мирного, знающего обычаи, то из наших туда не пройдет никто. Я не переоцениваю свои возможности, но в данном случае все просто, как дважды два. Я не археолог, и не искатель приключений на свою задницу, но упускать такой шанс было бы просто верхом глупости… Что, родной, головка закружилась? Перспективы в мозг ударили? Тут ведь не пикник, сам же говорил — девчонку, которая до тебя сюда ломилась, на такой вот шкурке банановой и уронили. Не убили – и на том спасибо… Ты врач, дело свое сделал, люди тут серьезные, топоры у них тяжелые, голова расколется на раз, как орех. Тут «хочу – не хочу» не играет, вскрытие произведут так, что все вопросы разом отрежет…