- Да ладно тебе, Лем, нет тут никого, Мио за Хобчика спрячется, а за Корой я пригляжу, - сказала мне Зуа.
- А за тобой кто приглядывать будет?
Первый день отработали как положено, арны быстро прочесали тяжелые участки, благо набралось их не слишком много, и присоединились к нам. Тогда я перетасовал группы – по одному арну в каждую, для усиления. Тройками. Мио и Кора хотели к Зуа, но я трезво рассудил, что лясы точить и хихикать можно в свободное от работы время. Вариант, первоначально предложенный Зуа, устроил меня больше. Мио Хобчика не очень любит, мягко говоря, вот и хорошо, о работе надо думать. Кору с Зуа тоже не поставишь – подруги, пусть и не такие близкие, как с Мио, но поговорить есть о чем, а здесь говорить надо поменьше, побольше смотреть по сторонам, и под ноги. И арны присмотрят. Инструктирую Хоба и Роя – спасатели как-никак, за девушек ответите головой. Я взял в тройку Зуа и Эдера. Хоб, Мио и Хайри отправились на небольшой материк в северном полушарии, Рой, Кора и Сизис – на юг, там большая россыпь островов, климат хороший, уж если где и жить, так лучшего места не найдешь. Линика отправил к Икезе, мало ли – парень ученый, не спасатель, не дай Бог, что с катером случится, сам может и не справиться. А мы по экватору, там тоже парочка больших архипелагов имеется. Остается главный материк, самый большой участок суши, тут нам всем работы хватит.
Новость пришла оттуда, откуда я ее, если честно, не ждал – с севера. В одной из небольших пещер Хайри нашла металлическую застежку. Вход в пещеру был завален недавно сошедшей лавиной, и пробиться внутрь никому кроме арнов не удалось, да этого и не требовалось. Мы получили всю картинку, больше там ничего найти не удалось, хотя, если подумать – застежку могло принести сверху, вместе с камнями, с причудливо изогнутого гребня, обезображенного оползнями. Одно я знаю точно – Вента была здесь. Точно такая же застежка есть на кинжале Зуа, точнее – на ножнах… И куда она подевалась? Попала в лавину? Но ее там нет, Икезе просветил каменные осыпи – пусто. Да и арны, без всяких приборов в один голос заявили, что ее нет. Я хотел спрятать застежку, а потом подумал, и протянул ее Зуа. Все равно узнает, рано или поздно… Увидев маленький кружок с выбитой звездочкой, она удивилась.
- Ни фига себе! Знакомая вещичка…
Какое-то время она пыталась вспомнить – где и когда, при каких обстоятельствах могла видеть что-то подобное. Хорошо знакомые вещи, примелькавшись, часто выпадают из памяти. Внезапно рука ее машинально потянулась к поясу, и она побледнела. Я понял, что предстоит трудный разговор.
- Ты… знал?
- Мы ее найдем. Обещаю.
Она отвернулась и побрела прочь. Хоб рванулся было за ней, но я его остановил. Не стоит к ней сейчас лезть.
Мы искали до тех пор, пока не осталось ни малейших сомнений. Она была здесь, но исчезла бесследно… Похоже, я прав. Пересадочная станция? Смысл? Отдохнуть, пока на трассе найдут новый островок? Что-то это слишком сложно, жестоко выбрасывать человека-ключ, но уж если выбросил – зачем подкладывать соломку на месте падения? Про запас? Если в племени что-то вдруг пойдет не так, если новый носитель ключа погибнет… Это логично. Но в таком случае, зачем вообще нужен второй носитель? Дублирование в целях безопасности? Спрятать старый ключ подальше от политических дрязг и перипетий, похоже, предки знали, с кем имеют дело… Она жива, я уверен. Механизм, способный оценивать ситуацию, сумеет обеспечить ей надлежащие условия.
Наль вызвал меня на корабль. По моей просьбе он уже определил следующую остановку. Не близко. Но главное – меня ждала еще одна сногсшибательная новость. На планете следов не было, но они остались на орбите! Следы присутствия чужого корабля. Небольшого, по сравнению с «Ут-Лиензе», но достаточно мощного. Наль утверждает, что ему удалось установить факт пребывания Венты на этом корабле. Так что поиски по лучу теряют всякий смысл. Я спросил – уверен ли он? Абсолютно. А как он узнал? Он пожал плечами – всегда остаются следы. А она гостья, или пленница? Он улыбнулся – ты слишком много от меня требуешь, этого я не знаю. Но у нас есть след корабля, мы знаем его характеристики, и можем отследить маршрут. Так отследи!