- К сожалению, собранного материала очень мало, мы продолжаем анализировать все, что удалось обнаружить… Одно могу сказать с уверенностью – это твердое тело, в отличие, скажем, от нашего «Ветра». По моей просьбе два арна сейчас пытаются установить направление. Уже есть кое-какие результаты, но они требуют уточнения.
- А что если ты ошибаешься? Разве ты застрахован от ошибок, Наль? Мы кинемся по ложному следу, а Вента будет одна бороться за жизнь на какой-то из этих четырех планет… Нет, надо разделиться, и искать параллельно, в обоих направлениях. Высади нас на второй точке. Если есть возможность – оставь нам средство передвижения, достаточно мощное, чтобы мы могли самостоятельно перейти к третьей базе, если на второй пусто. А дальше будет видно…
- Дальше вам не пройти – четвертая точка слишком далеко.
- Ну тогда давай договоримся, что через четыре дня ты заберешь нас с третьей. По два дня на каждую – думаю, нам хватит… Что думаешь делать, когда догонишь его?
- Говорить. Если Вента у них, попрошу передать ее нам.
- А если не согласятся?
- Заберу. Не бойся, никто не пострадает.
Ко второй высадке потребовалась более тщательная подготовка. Две из трех населены, на одной есть приборы, способные обнаружить наше присутствие. Наль оставил нас только после того, как убедился, что мы хорошо замаскированы. Хоб предложил разделиться. Пока мы двумя группами будем осторожно прощупывать густозаселенный мир, он со своей быстренько прочешет необитаемый. Может даже успеет нам помочь. Я возразил, что не очень-то он и необитаемый, имеются флора и фауна, по данным разведки… Он захохотал и ответил, что с их оружием и снаряжением им никакая фауна не страшна, тем более, что с ними Хайри. Этот аргумент показался мне наиболее убедительным, и я согласился. Сэкономим время, сможем искать более тщательно… Хайри я попросил обратить на это особое внимание. По большому счету эту планету со спокойной совестью можно было бы сбросить со счетов – агрессивная среда, микроорганизмы, способные за полчаса свалить слона, полным-полно хищных тварей, некоторые места и вовсе непригодны для жизни. Ядовитые испарения, ядовитые растения, и не менее ядовитая живность – полный комплект. Попади туда Вента, она не прожила бы там и пяти минут. Хобу строго-настрого запретил лезть во все дыры, совать башку куда не надо, иначе его тут же заменит Хайри. Она и так делает основную работу, но пусть уж малыш потешит немного свое самолюбие. Мест, где нормальный человек мог бы продержаться хотя бы сутки, не так уж и много, вот ими и займитесь. Хайри я поручил координацию действий с Икезе, как центром поисковой операции, и двумя арнами из нашей группы. Ну и безопасность, конечно. Оружие – это хорошо, но что-то не хочется мне их одних туда отпускать, лучше бы я сам в эту же группу, вместо Мио… Хайри обещала, что Мио не отойдет от нее ни на шаг. Они улетели, и я поделил оставшихся. Роя я забрал – что-то он в прошлый раз больше на Кору внимание обращал, чем на поиски. Я бы не возражал, если после работы и по обоюдному интересу, но Кора и думать ни о ком не может, кроме Мио, а молодой человек подобных отношений, по всей видимости, не понимает, и не одобряет… Линик постарше, серьезней, к тому же наверняка понял, в чем причина рокировки. Командир группы – Эдер. Рой наверху, с Икезе, а Сизис с нами. Я хотел Зуа отправить наверх, но она так на меня посмотрела, что я с опаской подумал – остался ли кинжал висеть на стене, или она его с собой таскает? В густонаселенные районы имеют право входить только арны. Икезе запускает сотни микрозондов, настроенных на код ДНК Венты, и координирует их работу.
Отправленный в разведку Сизис возвратился с образчиками одежды, документов и денег. По виду мы не сильно различаемся, обо всем остальном позаботились заранее. Маленький цилиндрик в ухо обеспечивает связь, синхронный перевод туда и обратно, причем с сохранением тембра голоса, и наведенным изменением движения губ… Полная иллюзия. Это на крайний случай, постараемся с населением в контакт не входить. Эти же аппараты прочесывают квадраты, в которых мы находимся, сканируя любой информационный объект на наличие кодовых слов и изображений – имен Венты и Зуа, их внешности, любое упоминание обо всех странностях, связанных с недавним прошлым, все гипотезы и домыслы о контактах, НЛО и прочих чудесах. Но даже с аппаратурой арнов мы тут за два дня застежку не найдем – не тот случай. Города, подобные земным – скопище миллионов, если уж можно там хоть что-то отыскать, то это сделают зонды по ее редкой крови. Информационная картина – броуновское движение, хаос, да мы утонем тут не на один год… Наконец, с орбиты пришло подтверждение – есть слабый сигнал. Совсем слабый – речь может идти о нескольких молекулах… Волос. Один единственный ее волосок. Место находки локализуется, мы начинаем просеивать окружающее пространство в мелкое молекулярное сито. Следы привели нас в глубокую соляную шахту… Она была здесь, и была не одна! Наконец-то нам удалось заполучить хоть какие-то данные о ее невидимых спутниках… Здесь вместе с ней их было двое. И это не люди.