Еще одна бригада занималась Хайри – от перенапряжения арния впала в коллапс. Мио специальная помощь не потребовалась, на девушке не было ни царапины. Она сидела на полу, в перепачканном кровью и грязью скафандре, и плакала не переставая. Коре никак не удавалось ее успокоить, пришлось ввести ей снотворное. Она уснула, Зуа и Кора раздели ее и унесли. Я пытался вытянуть из нее хоть какие-то подробности, но бессвязный лепет вперемешку с рыданиями ничего не прояснил. А чего там выяснять? Я виноват. Нельзя было их отпускать. Самому надо было идти… Видно я сказал это вслух, потому что подошедшая Зуа со слезами обняла меня за плечи.
- И что было бы? Это Хоба порвать невозможно, а тебя даже Хайри не удержала бы… Или меня.
Рани понадобилось противоядие, и мы с Роем и Лиником отловили одно из насекомых. Арны не убивают живые существа, какими бы противными они ни были. Меня выпустили, взяв честное слово, что я не иду в карательную экспедицию. А я бы смог, ох я бы им… Отвратная помесь паука и ящерицы, визжит все время, как железом по стеклу, уши лопаются. Восемь лап, способных колоть и резать с легкостью хирургических инструментов. Пробить проверенный арнами на прочность скафандр не удавалось еще никому…
Операцию закончили далеко за полночь. Хоба погрузили в большой прозрачный бак с биологически активной жидкостью, напоминающей по составу человеческую лимфу. Я смотрел на тело гиганта, плавающее в огромном стакане, когда пришла Мио. Зу и Кора тут же вскочили и попытались ее увести, но она уперлась, даже закричала, умоляя позволить ей остаться… Кора стояла у нее за плечом – тихая, бледная, осунувшаяся, жалость в глазах, мука, хочет помочь, взять часть боли себе, а как тут поможешь? Зная Хоба, могу предположить, что столько дыр бульдозер мог получить, только прикрывая кого-то своим телом. Хоб посадил корабль на единственный пригодный для этого клочок суши и угодил в кладку. Они поняли это, когда Мио подняла с земли продолговатый предмет, похожий на камень... И таких камней под ногами были тысячи. А через семь-восемь минут болото превратилось в ад. Мио стояла ближе всех к берегу. Она считает, что Хоб чуть не погиб по ее вине – ей показалось, что на экране детектора мелькнуло что-то, какая-то мелочь, так ли это, мы уже не узнаем, остров и болото выгорели в радиусе полукилометра, хрен там сейчас что-нибудь найдешь, да и не нужно это теперь уже. Наль считает, что Вента на чужом корабле, он уверен в этом…
Хайри нырнула в болото, чтобы проверить, ее и не было-то минуты две. За эти две минуты болото зашевелилось, вскипело пузырями, из него попрела эта нечисть, вопя и размахивая передними серпами. Хоб мгновенно включил ранцевый двигатель, поднялся в воздух, но Мио замешкалась – растерялась, и никак не могла нащупать кнопку. Секундная задержка наверняка стоила бы ей жизни, если бы не наш громила. Он спикировал в передние ряды наступающих, грозящих смять Мио, он был словно живой таран. В следующие секунды его буквально растерзали на части. Подоспевшая Хайри отбросила беснующиеся орды на полтора-два метра, и исчезла. Только теперь Мио поняла, что арния вошла в тело Хоба, и пыталась удержать в нем остатки жизни.
- Одна я ничего не смогла… ничего не сделала, чтобы помочь. Валялась там, как бревно… Ненавижу себя!
Кора подошла к ней и обняла сзади, плача.
- Мио, не говори так…
- Ненавижу. Я его… а он…- она закусила губу, чтобы не разрыдаться. Зуа подошла
ко мне, встала рядом, опираясь на плечо, уперлась лбом в стекло.
- Убила бы эту гадину… Бегает там по стенкам, ядом плюется. Нашли кого защищать. Давить таких надо – медленно и больно, на кусочки мелкие резать… Спалить всю округу, чтобы ни одной не осталось, чтобы жарились и визжали.