Мы стояли втроем, под ногами лежала вселенная, а прямо перед нами матово белела поверхность, слегка изгибающаяся вверх и вниз. Зуа ударила по ней кулачком, и по шару вдруг побежали круговые волны.
- Что это?! - Испуганно отпрянула девушка. А это наш главнокомандующий так шутит… Те, внутри, наверняка тоже попрыгали со страху.
- Наль, полегче, как бы они в нас не запустили чем-нибудь с перепугу…
- Мы просто просим открыть дверь. Иначе сами сейчас войдем прямо здесь.
Он сказал это просто и буднично, без нажима и драматизма – большое дело, подумаешь… И ведь войдет. Будь я на месте хозяев – ни секунды бы не усомнился, я-то и так знаю, но они тоже поверили, потому, что чуть повыше развернулась пятиметровая диафрагма, и мы, встав на поверхность, зашагали к парадному входу.
Встречающих не было. За нами аккуратно закрыли, зажегся свет, зашипел впускаемый в шлюзовую воздух. Командир с сомнением втянул его ноздрями.
- Гелия многовато… Хотите попробовать?
Я покачал головой, зная, как гелий действует на голосовые связки. Зуа, напротив, кивнула. Хочет знать, чем тетя Вента дышит... Она сказала что-то, и тут же изумленно закрыла рот – голос был высокий, кукольный. Мы улыбнулись, она сердито погрозила нам кулаком.
Впереди раскрылась еще одна диафрагма, и мы вошли в длинный круглый коридор. Высокие у них потолки, жирафы тут живут, не иначе.
Нам навстречу вышла… Зуа. Стоящая рядом сестренка очумело помотала головой, отгоняя видение. Ее копия вдруг потекла и приняла мои очертания… Играем, значит? Нам своей внешности мало, нам еще подавай.
- Здравствуйте,- сказал я своему отражению.- А свое лицо у вас есть?
Зеркало заструилось, и поплыло серебристой простыней к Налю. Рыбак рыбака… Простыня взорвалась миллионом блестящих капель, и замерцала голубоватой дымкой. Браво. Аттракцион века. Голубое облачко свернулось в женщину, сильно напоминающую мою первую жену, Вэнди. Топ-модель, в те годы красота внешняя имела для меня преобладающее значение.
- Вэнди…- пробормотал я, не удержавшись. Она улыбнулась.
- Можете звать меня так. Мне нравится это имя.
- А ваше собственное можно узнать?
- У нас нет имен. Так же, как и собственной внешности… У вашего друга их тоже нет.
- Нет, почему,- спокойно возразил Наль. - Имя у меня свое.
- Пусть мое будет Вэнди. Вам нравится? - Это тоже Налю.
- А пол у вас тоже благоприобретенный? - Вклиниваюсь я в разговор.- Вместе с именем? Вот Наль, к примеру, хоть и без внешности, но определенно мужчина. Давайте я по-другому сформулирую… Вы как-то различаете друг друга?
- Несомненно.
- По каким признакам?
- Их много. Спросите вашего друга.
- Это женщина,- бесстрастно сообщил Наль.- Моложе меня, но старше вас обоих… Для своего вида вы достаточно молоды. Вэнди, мы пришли за своей… за нашей…- он взял Зуа за плечи и выдвинул вперед.- За тетей, одним словом. Проводите нас?
- Разумеется. Мы рады гостям. Особенно если они настроены миролюбиво.
Намек на нашу блокаду… Это вы еще ничего и не видели.
- У вас в гостях случайно оказался член нашего экипажа… - начал Наль переговоры.
- Уверены?
- Простите?
- Вы уверены, что наша гостья – член вашего экипажа?
- Уточняю – близкая родственница одного из членов экипажа. Так лучше?
- Продолжайте.
- Если вас не затруднит, мы бы хотели ее повидать, убедиться в ее благополучии.
- Вы сомневаетесь в нашем гостеприимстве? Мы не мучаем наших гостей.
- Не сомневаюсь… И, тем не менее – хотелось бы лично засвидетельствовать ей свое почтение. Вы же не против воссоединения семьи? А после мы могли бы продолжить нашу дружескую беседу.
Вэнди рассмеялась, смех ее был адресован исключительно Налю – даже я это почувствовал… Дойдя до конца коридора, мы свернули направо, и оказались в большом зале. Посреди зала высится почти полностью прозрачный, еле видимый куб размером с большую комнату. Внутри стол, стул, узкая кровать, на которой сидит Вента. Она почти не изменилась. Если не считать толстой седой пряди, идущей вверх ото лба. Зуа устремилась к ней и куб исчез.
- Не волнуйтесь,- кивнул Наль Вэнди.- Я слежу.
- Для ваших друзей… Мы ни в коем случае не пытались ограничить свободу передвижения Венты. Это относится и к вашей молодой подруге,- очень интересное заявление, хорошо, что Зуа не слышит.- К сожалению, как вы успели заметить, здешняя атмосфера не вполне подходит ей…
Я вопросительно обернулся к Налю. Он снова кивнул.
- Радиация… На мой вкус – выше нормы.
Командир деликатно выдает наши вкусы за свои. Вэнди снова засмеялась своим хрустально звенящим смехом. Чую – положила на командира глаз.