— Плохие новости, — поведала Ветрокрылая. — Орда уходит по воде.
— Что?!
— У Причала Солнечного Паруса их ждали корабли. Видать украденные из Стратхольма и заранее привезенные сюда. Вождь Орды, вероятно, знал, что по земле ему с армией не уйти и потому приказал подготовить этот отход.
— Проклятье! Вся эта битва была уловкой!
Теперь странное поведение было понятным.
Орде и не нужно было побеждать тут, главное — это ранить, потрепать и заставить остановиться. Пока Альянс зализывает раны, орки уже покинут Кель’Талас. Теперь ясны все их поступки. Они знали, что Альянс придет этим путем, ведь иначе провести войско и снабжение через Леса Вечной Песни невозможно, а потому подготовили поле боя, устроили пожар, чтобы отвлечь внимание магов, а сами быстро удалились.
— Мы можем помешать им?
— Боюсь, что нет, — покачала она головой. — На пути к Причалу были выкопаны множество ям с гоблинами-подрывниками. Обойти их малым отрядом не сложно, но вся армия просто не пройдет. К тому же, мы не знаем, сколько еще было сделано этого, — она кивнула в сторону выкопанной ямы и бомбы.
— Нейтрализовать гоблинов-подрывников не сложно, — нахмурился Кадгар. — Но вот со взрывчаткой под землей все хуже. Геомантов среди нас мало, а среди эльфов еще меньше. Нашим союзникам потом предстоит очень сложная работа по поиску «сюрпризов» Орды.
Ситуация становилась все сложнее и сложнее.
Альянс застрял минимум на день здесь, а остановить Орду невозможно.
Отправлять малый отряд — это зря губить кучу своих союзников и солдат, а ничего другого поделать нельзя.
Все взгляды сошлись на молодом паладине, что думал, как выкрутится из этой ситуации.
Думал он недолго.
— Преследовать Орду мы не сможем, — тяжело вздохнул он. — Нам нужно помочь эльфам снять осаду с их города, а после затем возвращаться в Лордерон. Нужно отправить послание Андуину с отчетом. Нужно усилить наблюдения за Северным Морем и понять, куда отступают силы Оргримма.
— Нужно связаться со столицей, — послышался мрачный голос Эйсиндаля.
Эльф-целитель подошел к ним и мрачно посмотрел на бомбу.
— Если у столицы вообще есть осада, то возможно наше присутствие там вообще бессмысленно. Рыцари Смерти были той силой, что не позволяла войскам города дать бой, но если их там не осталось…
— Ты прав, — кивнул генерал. — Свяжитесь с Сильвергардом. Нам нужно доложить обстановку.
Маги-эльфы быстро исполнили приказ и составили полный отчет для короля, а после отправили его. Ответ пришел через несколько часов с личным сообщением от Короля Анастериана.
= Мне ясна ситуация, — прозвучал голос короля эльфов из заклинания. — Войскам Альянса надлежит продолжить преследование Орды. Их нужно остановить пока не поздно, потому отправляйтесь за ними вслед. Войска Кель’Таласа сами разберутся с осадой и остатками захватчиков. Ваша же задача не допустить, чтобы Орда продолжала эту войну. Вождь орков должен быть остановлен, а его армия разбита. Удачи вам…
Послание затихло, оставив Туралиона, Кадгара, Аллерию и присоединившегося к ним Эйсиндаля одних в шатре.
— Приказ понятен, — кивнул паладин. — Значит, завтра с утра наше войско двинется обратно.
— Хм-м-м, если эльфы могли сами разобраться с осадой столицы, чего не сделали этого раньше? — нахмурился Кадгар.
— Там была вся армия Орды. Наши войска сильны, но даже они не справятся с таким количеством врагов. Плюс не забывайте о Рыцарях Смерти. Только паладины могут эффективно сражаться с ними, а у нас их нет.
— Политика, — фыркнул Эйс, из своего темного угла.
Он, по какой-то причине старался держать дистанцию и по большей части молчал и выглядел весьма мрачно.
— Анастериан мог бы одолеть Орду у столицы. Уж самый сильный в мире маг при непосредственной близости его источника могущества способен совладать даже со всеми Рыцарями Смерти сразу. Однако победа далась бы ему слишком большой ценой, а во времена смуты и нестабильности терять столько солдат и сил было бы слишком опасно. Потому он не хотел рисковать.
— Он думает, что Альянс может напасть на него? — удивился Туралион.
— Анастериан живет уже больше трех тысяч лет, — пожал плечами эльф-целитель. — Он учитывает все возможные варианты. Люди за всю историю не раз предавали друг друга даже в самые сложные моменты. Он не считает, что Альянс нападет, но оставляет такую возможность. Не поворачивайся к союзнику спиной — не искушай его своей уязвимостью.
— Довольно мрачный взгляд на мир, — покачал головой волшебник. — Хотя если учесть, что Анастериан изначально из подмоги Альянсу выделил только несколько кораблей и добровольцев, несмотря на древний договор с Аратором…
— С Аратором же, — закатил глаза эльф. — А где сейчас Аратор? Где хоть одна страна, которой правит его королевская династия? Может, я чего-то путаю, но Андуин Лотар не является королем ни одного государства, и приглашать эльфийские войска на территорию чужой страны у него нет ни малейшего права. Аллерия и её усилия — единственные причины того, что при дворе не отнеслись к этому «призыву» просто как к несмешному анекдоту.
Туралион на секунду представил короля людского государства, у которого просит войск наследник сотни лет как разрушенного государства на основании давнего договора о вечной дружбе, и, не сдержавшись, фыркнул.
Про несмешной анекдот Эйсиндаль сказал зря. Выходило очень даже забавно.
— Понятно, — кивнул паладин. — Тогда поступим следующим образом. Сегодня мы отдохнем и залечим раны, а завтра отправимся в дорогу.
— Эльфийские же войска двинутся впереди армии, — заявила Аллерия. — Они разведают обстановку. Это войско — не единственная группировка Орды, и надо быть готовым к возможным сюрпризам на обратном пути.
— Зря не рискуйте, — нахмурился Туралион. — Не вступайте в бой с орками, пока не подтянется основная армия.
— Будет сделано, генерал, — улыбнулась девушка.
— Отлично, — кивнул Эйс и, поднявшись, покинул палатку.
Аллерия тоже встала и поспешила за своим подчиненным, явно желая с ним поговорить, а Туралион и Кадгар остались обдумывать дальнейшие действия…
***
Быстро нагнав уходящего парня, Аллерия остановила его прикосновением к плечу. Тот нехотя замер, но смотреть на нее не желал. Выглядел Звездочет очень напряженным и взведенным. Он словно натянутая до предела тетива, что готова лопнуть в любой момент от легкого прикосновения и его чувства клокотали внутри. Таким язвительным и мрачным она еще никогда паренька не видела.
— Эйс, — произнесла она. — Что… случилось? Ты не был таким, пока мы шли туда?
— Ничего… — соврал он. Врать ей у него никогда не получалось, ведь Ветрокрылая знала этого мальчишку очень хорошо. Он фактически вырос на её глазах как её собственный младший брат.
— Эйс…
Он отвел взгляд, понимая, что не сможет обмануть её и закусил губу.
— Там у причала… там были не только целые корабли, но и потопленные… и… одна носовая фигура, торчащая из воды… она была в форме дракона…
Больше говорить не нужно было.
Теперь понятно, что именно так завело его и взбесило.
— Красивый кораблик, — хмыкнула Аллерия, смотря на то, что парень приобрел. — Вот только тратить столько своих денег нужды не было. Как твой спонсор, я могла бы помочь с этим.
— Знаю, но я хотел купить его сам, — усмехнулся Эйсиндаль. — Этот корабль — это мое первое личное судно и с ним я пройду как можно больше. Это не просто корабль — это символ моего изменения и взросления. Я больше не тот безответственный и глупый ребенок, что был раньше и это новый дом для тех, кто также может измениться и стать лучше.
— Это звучит крайне пафосно и натянуто, — рассмеялась девушка.
— Ха-ха-ха! Да, согласен…
Для Эйса это был не просто корабль, а нечто важное и близкое к сердцу.
Недаром ему было почти физически больно сдавать его в аренду, когда он не мог позволить себе такую долгую стоянку.