Не заходя внутрь, они закрыли дверь в квартиру. Сейчас им оставалось только одно – ждать...
– Нет, ну до чего же девка бесстыжая! – возмущённо всплеснула руками соседка, увидев Нику в окружении Алекса, Дмитрия и Михаила.
Пожилая женщина в компании своего мужа собралась прогуляться, но увиденное на площадке накрыло её волной праведного гнева.
– Тебе что, двух мужиков мало, ты ещё и третьего привела? – яростно сверкнула она очами на опешившего Дмитрия. – Срамота! И куда только твои родители смотрят??!
Вначале девушка хотела проигнорировать эту гневную тираду, но последняя фраза про её погибших родителей вывела её из себя.
Она уже собиралась более-менее цензурными словами объяснить пожилой чете, что её личная жизнь никого, кроме неё, не касается, но к ней быстро подскочил Архангел, прижал к себе и закрыл рот рукой.
– Она хочет сказать, что сознаёт всю степень своей испорченности, проходит курс лечения он нимфомании и крайне сожалеет, что огорчает общественность своим поведением, – абсолютно серьёзно заявил соседям Михаил. – Ведь так, милая? – поинтересовался он у девушки, убрав, наконец, руку от её лица.
Если бы подобное проделал Алекс или любой другой человек, – Ника не задумываясь врезала бы ему локтем в солнечное сплетение. Но совершить такое с Архангелом она не рискнула и, проявив благоразумие, просто молча кивнула в ответ.
Угроза карой небесной сменилась в ярко-голубых глазах Архангела одобрением. Алекс же всё это время изо всех сил пытался не взорваться от смеха, а Дмитрий стоял в растерянности, не понимая, что происходит.
– Ну–ну, – скептически скривила морщинистое лицо соседка. – Свежо предание...
Взяв своего меланхоличного мужа под локоть, она с презрительной миной удалилась прочь.
Алекс отвернулся к стене и его плечи уже сотрясались от хохота.
– Я что-то пропустил? – с недоумением поинтересовался Дмитрий.
– Ничего! – решительно заявил ему старейшина.
– Алекс, хватит ржать, не на конюшне! – сурово обратился он к Воину Света.
Внезапно до них донёсся грохот, приглушённые выстрелы, боевой клич воинственного домового, рёв раненого монстра и запах поджаренных морепродуктов.
– По-моему, у них там всё хорошо, – сделал выводы Архангел.
– Какого чёрта? – вдруг воскликнул Дмитрий, увидев, как металлическая дверь, которую они так долго и тщательно устанавливали, внезапно превратилась в деревянную. А все соседские и вовсе исчезли.
– Видимо, они повредили "Циклоп", и это привело к нестабильности Портала, – догадался Архангел.
– А для блондинок? – попросила объяснить Вероника.
– Эта дверь – не наша, она из другого измерения, – просветил её Алекс. – Те пустые проёмы – тоже.
– Там что, другой мир? – удивилась девушка.
– Скоро мы это узнаем, – спокойно ответил Михаил.
Пирл, пребывая в лёгкой эйфории от причинения вреда жизни и здоровью морского чудища, был очень горд собой. Теперь этот склизкий гадёныш узнает, что ожидает любого, кто посмеет обидеть Даму его сердца, его леди Веронику. Домовой ни капли не сомневался, что теперь о его храбрости будут слагать легенды. С остервенением вгрызаясь мощными челюстями то в одно щупальце, то в другое, он зубами и когтями рвал студенистое тело врага на части.
Напарник Сэр надёжно прикрывал его испачканную в зелёной вражеской крови спину. Не забывая при этом всаживать в осьминога одну обойму с крупнокалиберными пулями за другой. А в перерывах – поджаривать Спрута из огнемёта.
На этот раз незваному гостю из иного измерения действительно пришёл конец.
Архангел протянул руку и только дотронулся до свинцовой ручки деревянной двери, чтобы открыть её, как его с силой шибануло то ли током, то ли каким-то энергетическим сгустком и отбросило к дальней стене.
– Какого хрена? – выругался он, с трудом поднимаясь с пола.
– Михаил, ты в порядке? – испугалась за него Вероника. Алекс и Дмитрий подскочили к старейшине с другой стороны.
– Жить буду! – успокоил всех пострадавший, отмахиваясь от помощи.
Внезапно они все увидели, как по деревянной двери забегали серебристые искорки и на ней появилась аккуратно выжженная фраза: "Не торопитесь в мир иной!". И подпись: "Х."
– Что это значит? – удивилась девушка. – И кто это написал? Хантер? – предположила она.
– Не знаю: я не могу установить связь ни с ним, ни с Орденом, – отозвался Архангел, потирая руками виски. После удара током у него кружилась голова.
На двери чуть пониже тут же вспыхнула ещё одна надпись: "С вас – мороженка!".
– Точно – Хантер, – выразил общую мысль Михаил.
"С каждого!" – добавилось уточнение.
Стоявшие перед дверью люди тихо рассмеялись.
– Старина Хантер в своём репертуаре, – произнёс Алекс, улыбаясь.
– Что-то мне подсказывает, что он только что спас нам жизнь, – отметила Вероника
– Возможно! – допустил Архангел. – Хотя меня он сейчас чуть не убил, – насупился он.
– И что нам теперь делать? – поинтересовалась у него Вероника.
– Стабилизируем Портал! – отдал приказ Михаил, кивая на сумку с запасным "Циклопом".
Находясь на победной волне, взъерошенный Пирл с боевым рычанием, словно маленькая сумасшедшая пантера, выскочил из ванной вслед за Спрутом. Робот изо всех сил поспешил за ними.
Предчувствуя свой близкий конец, осьминог рванул в комнату и, в отчаянной попытке спастись, решил выпрыгнуть из окна. Но был решительно схвачен роботом за одно из щупальцев.
Домовой увидел, что Сэр выпустил по противнику очередной заряд боеприпасов и, чтобы увернуться от мелькающих в воздухе конечностей осьминога, запрыгнул на открытую форточку.
Но на его беду, один из последних мощных ударов агонизирующего Спрута пришёлся как раз по окну. Не удержав равновесия, Пирл кубарем скатился на балкон, по пути нечаянно замотавшись в какую-то тряпку и, с округлившимися от испуга глазами, умудрился вцепиться зубами в какой-то провод.
Впрочем, это мало ему помогло: домовой, падая, уже вылетел за край балкона, а ненадёжный проводок медленно, но верно съезжал вслед за ним, таща за собой какую-то пластмассовую конструкцию. Приглядевшись внимательно, Пирл понял, что это были лопасти от разобранного вентилятора.
Ещё пара секунд, – и эти лопасти с душераздирающим скрежетом сорвались с балкона вместе со своим живым грузом. Треснув Пирла по спине, они вдобавок зацепились за тряпку, в которую тот был замотан.
Издав писк ужаса и прижав от страха ушки, домовой камнем полетел вниз с пятого этажа.
– Ну вот, другое дело, просто камень с души! – с довольным видом произнёс Дмитрий, увидев возвращение металлической двери, на установку которой они с Алексом потратили столько времени и сил.
Когда новый «Циклоп» заработал на полную мощность, – Портал вновь стабилизировался. Проходы в другое измерение тут же исчезли, а лестничная площадка обрела прежний вид.
Из квартиры уже не доносилось ни звука.
– Думаю, нам пора заходить, – сделал вывод Архангел.
С опаской дотронувшись до металлической ручки, он открыл дверь. Ничего страшного не случилось.
Переглянувшись между собой и вскинув пистолеты наизготовку, Воины Света зашли в квартиру.
– Круто! – с уважением оценил Алекс боевую мощь Сэра, разглядывая разбросанные по всей комнате ошмётки разорванного в клочья Спрута.
– Терминатор нервно курит в сторонке… – добавил Дмитрий, с восхищением посмотрев на маленького робота.
Огоньки на крышке робота-пылесоса замигали от удовольствия, а сам он выдал какую-то гордую заливистую трель.
– А теперь – за уборку! – в шутку приказал ему Архангел.
Резкий звук, который издал в ответ робот, – можно было без труда перевести как "Идите нафиг".
– Это чудище меня едва не убило, но всё же мне жаль его, – вздохнула девушка, глядя на останки «бактерии».
– Извини, дорогуша, но помещать его в зоопарк было слишком опасно, – ответил ей Михаил. – Это существо выделяло крайне едкую кислоту, в его шипах содержался паралитический яд, и вдобавок – оно могло менять плотность тела. Ни одни решётки не удержали бы его надолго, даже с «Циклопом». Отправить его в родное измерение мы тоже не в состоянии. Поэтому у нас просто не было другого выбора, кроме как ликвидировать его.