В сопровождении Романа Алексеевича Даниил прошёл в актовый зал Ордена, заглянул в пустой в тот момент рабочий кабинет Марии и даже был допущен в святая святых Ордена – Тронный Зал. Он был поражён великолепием этого вместительного помещения, которое являлось рабочим кабинетом для старейшин. Все стены были отделаны под золото, на высоком потолке с лепниной висела огромная хрустальная люстра, отбрасывающая радужные блики. После увиденного у Дэна не осталось сомнений в том, что данная организация не испытывает проблем с деньгами.
Третий этаж с жилыми комнатами они пропустили и сразу спустились на второй.
– Здесь – наша бухгалтерия, – по ходу экскурсии объяснял Роман Алексеевич. – За следующей дверью – огромная библиотека Ордена, – с явной гордостью в голосе отметил он. – А это – гримёрная, – махнул он рукой на очередную дверь. – Для некоторых заданий Воинам Света приходится маскироваться, чтобы их потом не узнали случайные свидетели, - пояснил он назначение этого отдела. – Мы стараемся не допускать, чтобы настоящие портреты наших сотрудников украшали доски "Их разыскивает полиция", – с лукавой улыбкой объяснил он следователю.
– «I want your love… And I want your revenge… I want your love… I don’t wanna be friends… Oh-oh-oooh-oh-oh! Caught in a bad romance…» – внезапно донеслась громкая музыка из-за закрытых дверей гримёрки.
Поддавшись любопытству, Даниил открыл дверь и остолбенел.
В пяти шагах от него на импровизированной сцене с балалайкой в руках стояло маленькое белое пушистое существо в голубом парике, похожее то ли на прямоходящую кошку, то ли на муравьеда, с миленькой мордашкой и длиннющими чёрными ресницами. И эта зверюшка, замотанная в большие куски сырого мяса, исполняла под фонограмму песню Леди Гаги «Bad Romance» перед четырьмя своими собратьями.
А ещё двое пушистиков в коричневых намордниках лихо отплясывали рядом с ней на сцене в качестве подтанцовки. На них были надеты чёрные кожаные штаны и такого же цвета майки, на шее блестели ошейники с заклёпками и длинными острыми шипами. Существа держали в руках грабли и танцевали возле них, словно вокруг шеста. Слаженности, пластике и ритмичности их движений мог бы позавидовать любой танцор.
Даниил внезапно почувствовал, как пол медленно уходит из-под ног.
– Спокойно, Данечка, всё хорошо, всё в порядке! – быстро подскочил к нему Роман Алексеевич. Он подхватил внука под локоть и оттащил от дверей в коридор.
Дэн ощутил, как от его локтя к голове прокатились освежающие искорки золотистой энергии старейшины, и быстро пришёл в норму.
– Это просто наши маленькие домовята, – объяснил Роман Алексеевич. – Они безобидны, не волнуйся.
– К такому жизнь меня не готовила, – сдавленно признал Даниил.
– Ничего, скоро ты к ним привыкнешь! – заверил его дедушка.
– А в моей квартире они есть? – внезапно поинтересовался следователь, уже догадываясь об ответе. Регулярные пропажи различных мелочей в его доме неожиданно получили объяснение.
– Есть, – подтвердил старейшина. – Но у себя ты его не найдёшь: он чувствует, что ты обладаешь особым Даром и можешь его увидеть. А значит – и изгнать. Поэтому он боится тебя и прячется.
– Моя жизнь уже больше никогда не станет прежней... – понял Даниил.
– Это точно! – с доброй усмешкой подтвердил старейшина.
Одна из дверей на этаже распахнулась, и Даниил увидел выходящую оттуда девушку.
– Ника! – обрадованно воскликнул он, узнав её.
– Ух ты, какие люди! – удивилась девушка, подходя к ним. – Привет! Не ожидала тебя здесь увидеть, – улыбаясь, призналась она.
– Вероничка, окажи мне любезность: расскажи Дане об Ордене, а мне надо ненадолго отлучиться, меня сейчас срочно позвали в Тронный зал, – попросил её Роман Алексеевич.
– Как позвали? – не понял Даниил. Он ничего не слышал.
– Телепатически, – обыденно ответил старейшина.
– Ему обо всём рассказывать, или местами щадить его хрупкую психику? – на всякий случай решила уточнить Ника.
Внимательно посмотрев на белое, как полотно, лицо внука, старейшина выдал безжалостный вердикт:
– Не щадить!
– Пощады не будет, – вздохнула Мария, окидывая взглядом собравшийся в Тронном зале поредевший Совет старейшин. Андрей Викторович – пожилой старейшина семидесяти семи лет, чувствовал себя настолько плохо, что уже не мог присутствовать на собраниях. В данный момент он находился в медчасти, под неусыпной заботой целителей.
– В скором времени мы потеряем двух старейшин… Мы станем уязвимы, и вся нечисть этого мира ополчится на нас, – грустно произнесла парапсихолог. – И у нас больше не будет сил, чтобы защищать людей, а также – удерживать и закрывать Порталы, – озвучила она очевидные вещи.
– Уверен, что Дэн присоединится к нам, это лишь вопрос времени, – отметил Роман Алексеевич.
– Это замечательно, но нам нужен ещё один человек, – печально посмотрел на него Архангел.
– Я предлагаю рассмотреть кандидатуру Саймона, – предложила Мария.
– Не думаю, что он этого достоин, – с сомнением произнёс Фёдор Матвеевич. – Не так давно мы его едва не выгнали за фривольное поведение, – напомнил он.
– Чтобы ученик Редфорда стал старейшиной Ордена? Да это за гранью добра и зла, – поддержал его Роман Алексеевич.
– Во-первых, – он БЫВШИЙ ученик этого мага, – вступилась за своего подопечного Мария. – Во-вторых, – сейчас он успешно возглавляет филиал нашего Ордена в Волгограде. А в-третьих, сила его Дара и опыт для нас бесценны, – привела она аргументы.
– Хорошо, мы подумаем над этим, Машенька, – от лица всех старейшин заверил её Архангел.
– Подумать только, домовые среди нас... – растерянно произнёс Даниил, увидев медленно приближающееся к ним серое пушистое существо. Оно было побольше размером, чем те домовята, которых он увидел в гримёрке.
Его шёрстка была взъерошена, маленькие глазки выглядели мутными и опухшими. А в его лапке Даниил разглядел бутылку с дорогим коньяком.
– Его жена бросила, – объяснила состояние домового Ника. – Оставила на него семерых детёнышей и слиняла на Космическом корабле в другую Галактику.
– Если бы такое случилось со мной, – я бы тоже запил, – признал Даниил, не сводя изумлённых глаз с домового.
Тот, подойдя к ним, вдруг остановился и задумчиво задрал мордочку вверх.
Подняв голову и проследив за его взглядом, Даниил ахнул:
– Это что, там хомяк к люстре привязан?
– И правда, хомяк, – воскликнула Ника. – Это, наверное, домовята Смайлика ленточкой привязали, – догадалась она.
– Но зачем? – никак не мог понять Даниил.
– Да кто ж их знает, – пожала плечами девушка. – Или Хантеру захотели досадить, или просто решили с хомячком поиграть, – предположила она.
Хлебнув из горлышка, Пирл попытался доползти по стене до люстры, к которой был привязан хомяк. Но пьяный пушистый альпинист не рассчитал своих сил, и его тело с глухим звуком падающего мешка с картошкой шмякнулось об пол. Вдобавок бутылка, которую он так и не выпустил из рук, – заехала ему по носу.
Издав громкий писк от боли, Пирл с трудом поднялся на ноги.
Потирая по очереди то ушибленную попу, то пострадавший нос, домовой обречённо махнул рукой на зверька и с невнятным хриплым ворчанием удалился прочь.
– Невероятно... – прошептал Даниил. Ему на миг показалось, что он уловил и понял ругательные мысли этого рухнувшего со стены существа и ощутил, как искры посыпались из глаз домового при ударе бутылкой.
– В трезвом виде он бы дополз, – отметила Вероника. – Обычно он неплохо ползает по стенам, не хуже человека-паука. Точнее – домового-паука, – поправилась она. – О, смотри, а это – Хантер, наш старейшина, – увидела она приближающуюся к ним фигуру старца, замотанного в шаль.